A Virgin Orbit, que declarou falência após o lançamento malsucedido de um foguete espacial, encontrou um comprador para parte de seus ativos – a Stratolaunch, fundada em 2011 para organizar lançamentos espaciais de transportadoras aéreas, está seriamente interessada neles. A empresa solicitou a compra de equipamentos, incluindo um Boeing 747 modificado, por US$ 17 milhões, segundo alguns relatos, o acordo foi concluído em 16 de maio.
Fonte da imagem: Virgin Orbit
A Virgin Orbit desenvolveu um sistema para colocar pequenas naves em órbita usando um Boeing 747-400 modificado chamado Cosmic Girl e um foguete LauncherOne que se conecta a uma das asas da aeronave antes da decolagem. Depois que a aeronave atinge uma altitude de mais de 10 mil metros, o foguete é separado e colocado em órbita. De acordo com alguns relatórios, cerca de US$ 1 bilhão foi gasto no desenvolvimento do sistema de lançamento.
Em 4 de abril, a empresa entrou com pedido de falência do Capítulo 11, segundo o qual, após a reorganização, o negócio pode ser vendido se um comprador for encontrado – antes da falência, a empresa não conseguia encontrar financiamento para continuar as operações. De acordo com documentos judiciais, a Virgin Orbit contatou 204 potenciais compradores de ativos e recebeu mais de 30 notificações de interesse até 8 de maio.
Sabe-se que, de acordo com a lei, a oferta Stratolaunch não priva terceiros do direito de fazer suas próprias propostas para a compra de toda ou parte da propriedade da Virgin Orbit, desde que seja apenas um preço mínimo. O prazo para aceitação de lances está marcado para 19 de maio, devendo o leilão propriamente dito ocorrer no dia 22 de maio.
A Stratolaunch foi fundada em 2011 pelo cofundador da Microsoft, Paul Allen. Se inicialmente a empresa também planejava se envolver em lançamentos aéreos de foguetes espaciais, depois passou a testar tecnologias hipersônicas. Em particular, ela desenvolveu a maior aeronave Roc da história, bem como o veículo reutilizável Talon-A, que será lançado no ar a partir do Roc para testes hipersônicos.