A agência espacial japonesa Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) anunciou o uso bem-sucedido de vapor d’água para mover a espaçonave EQUULEUS, que foi lançada como parte da missão lunar Artemis I. De acordo com a JAXA, este é o primeiro experimento de controle de órbita do mundo fora de espaço próximo da Terra usando um sistema de propulsão na água.
Fonte da imagem: JAXA
A JAXA confirmou que o EQUULEUS cubesat (EQUIlibriUm Lunar-Earth point 6U Spacecraft) realizou as manobras necessárias usando motores a vapor para entrar na órbita planejada em direção ao segundo ponto Lagrange do sistema Terra-Lua (EML2).
O cubesat está equipado com o sistema de propulsão AQUARIUS, que contém 8 boosters de água (vapor) para dar ao satélite um impulso e controle de atitude. A espaçonave carrega 1,5 kg de água e todo o sistema de propulsão ocupou cerca de 2,5 das 6 unidades do volume total da espaçonave. O calor dos componentes de comunicação é usado para aquecer o líquido até 100°C e transformá-lo em vapor. Os propulsores de água AQUARIUS produzem um impulso específico total de 4,0 mN por até 70 segundos e consomem apenas 20 watts de potência.
«Como resultado do controle de manobra orbital e correções de órbita antes e depois do sobrevôo lunar, o sobrevoo lunar foi concluído conforme planejado em 22 de novembro, horário do Japão”, disse a JAXA. Pontos de Lagrange no espaço são locais onde a gravidade é compensada pela força centrífuga. O equilíbrio de forças nesses pontos permite que a espaçonave permaneça a uma determinada distância de grandes objetos espaciais.
Os cientistas estão interessados nas forças gravitacionais que permitem que a espaçonave permaneça no lugar, o EML2 é considerado o local ideal para construir um espaçoporto para pesquisas futuras no espaço profundo. De acordo com a JAXA, a espaçonave partindo do EML2 será capaz de se transferir para várias órbitas, “como órbitas da Terra, órbitas da Lua e órbitas interplanetárias, com pouco controle orbital”.
Espera-se que o EQUULEUS atinja o EML2 em aproximadamente 1,5 anos. Destina-se a demonstrar tecnologias para o uso de trajetórias de transição de baixo custo (LTCs) para alcançar EML2.
Além disso, o objeto estudará alguns fenômenos causados por distúrbios eletromagnéticos no vento solar, bem como medirá a concentração de plasma no sistema Terra-Lua. Além disso, a espaçonave ajudará a observar objetos próximos à Terra: asteróides, cometas etc., bem como impactos de vários objetos de pedra na Lua. O objeto está equipado com uma câmera de alta velocidade, um sensor de poeira e até um telescópio operando na faixa ultravioleta.