A SpaceX lançou um satélite geoestacionário de comunicações comerciais Intelsat 40e em órbita, que fornecerá conectividade de banda larga para clientes governamentais e corporativos na América Central e do Norte. O satélite, desenvolvido pela Maxar Technologies, recebeu uma carga adicional – o módulo Tropospheric Emissions Monitoring of Pollution (TEMPO) da NASA para observações de poluição do ar.
Fonte da imagem: SpaceX
O lançamento ocorreu na manhã de sexta-feira às 07:30, horário de Moscou. Este é o quarto voo do primeiro estágio do Falcon 9 usado aqui e provavelmente continuará a ser usado no futuro – ele pousou com sucesso no navio autônomo A Shortfall Of Gravitas no Oceano Atlântico 9 minutos após o lançamento. O estágio superior entregou o Intelsat 40e ao seu destino 32,5 minutos após o lançamento.
Depois disso, o Intelsat 40e continuou se movendo para sua órbita de trabalho a uma altitude de cerca de 36 mil km acima do equador terrestre, de onde fará a comunicação. O satélite permanecerá em uma posição fixa em relação à Terra, permitindo que o TEMPO capture imagens de hora em hora da poluição do ar na América do Norte. .
O TEMPO avaliará os níveis de luz em diferentes faixas para reconhecer os principais poluentes, incluindo formaldeído e dióxido de carbono. Segundo a NASA, a agência já possui ferramentas semelhantes em serviço, mas a principal vantagem do TEMPO é justamente a observação constante da órbita geoestacionária. Além disso, é fornecida uma resolução mais alta do que outras missões são capazes de demonstrar.
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O TEMPO é desenvolvido pela Ball Aerospace, e sua missão principal deve durar 20 meses, mas é possível que a ferramenta funcione por mais tempo. O próprio Intelsat 40e está equipado com dois painéis solares e deve durar pelo menos 15 anos. Tanto seus parceiros quanto o próprio negócio de telecomunicações se beneficiarão da cooperação com a Intelsat – um projeto conjunto permite reduzir custos.
O custo total para a NASA será de cerca de US $ 210 milhões, dos quais US $ 90 milhões recaíram no desenvolvimento do próprio instrumento, e o restante foi pago a empreiteiros para diversos fins. A NASA também poderá avaliar a melhor forma de colaborar com projetos espaciais comerciais.
O lançamento de hoje foi o 23º lançamento espacial da SpaceX este ano, e o pouso do estágio Falcon 9 foi o 184º para o foguete orbital até o momento.