SpaceX está pronta para usar Starlink para a Internet em Marte e Starship para limpar detritos espaciais

A SpaceX planeja usar seus satélites Starlink não apenas para fornecer conectividade de banda larga à Internet para áreas remotas da Terra, mas também para se comunicar em Marte. Gwynne Shotwell, diretora de operações e presidente da empresa, falou sobre isso durante uma entrevista à Time Magazine.

Austin Barnard / Superaglomerado

A executiva, que foi listada como uma das 100 pessoas mais influentes pela revista Time, forneceu detalhes dos planos de sua empresa para a rede espacial Starlink na Internet e a nave superpesada Starship e a plataforma de veículos de lançamento para entregar pessoas e carga.

Um dos satélites da constelação SpaceX Starlink em órbita ao redor da Terra, SpaceX

A SpaceX lançou recentemente seu 15º lote de satélites Starlink em Low Earth Orbit (LEO). No momento, cerca de 700 pequenas espaçonaves já foram lançadas e, com sua ajuda, a SpaceX espera disponibilizar no futuro conexões de banda larga à Internet nos cantos mais remotos do planeta.

Em resposta a uma pergunta sobre o uso potencial do Starlink, o presidente da SpaceX apontou para a natureza arriscada do negócio de banda larga por satélite LEO e acrescentou que o Starlink poderia se tornar parte integrante da missão da SpaceX de transformar a humanidade em uma espécie multiplanar, apoiando missões tripuladas a Marte.

Revista Time

Entre outras coisas, ela observou: “Tínhamos muitos motivos para entrar no negócio de telecomunicações. As empresas sempre querem crescer e essa foi uma boa oportunidade de crescimento para nós, mas existem outros motivos também. A constelação de banda larga em órbita terrestre baixa nunca foi bem-sucedida. Sempre estabelecemos metas ambiciosas e voltadas para o futuro. E implementar tal projeto era uma meta que valia a pena enfrentar. Ninguém jamais teve sucesso nessa área: Elon Musk sempre diz que esse negócio está repleto de cadáveres de empresas que não tiveram sucesso. Então foi um desafio para nós também.

Esse foi um dos motivos. A segunda foi que, assim que enviarmos humanos a Marte, eles precisarão de comunicações. Na verdade, acho que será ainda mais importante ter uma constelação de satélites do tipo Starlink ao redor de Marte. E então, é claro, precisamos conectar os dois planetas – precisamos garantir uma conexão confiável entre Marte e a Terra. “

Um lote de 60 satélites Starlink de 250 kg para Internet, SpaceX

Além de Starlink, a Sra. Shotwell também falou sobre os planos de sua empresa para um veículo de lançamento e SpaceX Starship. É comum na indústria espacial desenvolver produtos para tarefas específicas, mas Starship é talvez a única plataforma que visa atingir uma ampla gama de objetivos.

Por exemplo, a SpaceX já recebeu o reconhecimento da NASA pela ideia de usar a Starship Upper Stage para uso como módulo de pouso para o programa lunar Artemis. A empresa também pretende usar variantes especiais de Starship como reabastecedores em órbita, que são projetados para preparar a espaçonave com um estágio de reforço para voos de longa distância para a Lua e Marte, com a SpaceX já se preparando para demonstrar este sistema para a NASA. O fundador Elon Musk no início deste mês expressou confiança de que o sistema estará pronto para reabastecimento orbital em 2022.

Além dos dois casos de uso mencionados (e o terceiro, a missão tripulada real a Marte), a Sra. Shotwell mencionou que a SpaceX poderia usar a Starship para limpar escombros orbitais que atualmente representam uma ameaça à Estação Espacial Internacional (ISS) e outras missões. A propósito, recentemente um dos cientistas chamou os satélites Starlink inoperantes como uma dessas ameaças.

Versões regulares e a vácuo do Raptor for Starship ao lado de um humano, SpaceX

Sua resposta veio quando questionada sobre os planos da SpaceX para mitigação e remoção de detritos espaciais: “Na verdade, o programa Starlink foi uma grande oportunidade para desafiarmos os detritos espaciais e aprender nossas próprias lições. Inicialmente, começamos a implantar este grupo em uma altitude muito maior. É para isso que temos a licença. Mas quando descobrimos que os satélites nesta órbita mais alta podiam durar séculos ou milênios, não gostamos muito. Porque sempre haverá falhas de satélites, como você mencionou – hoje existem restos de foguetes obstruindo o ambiente espacial e satélites mortos obstruindo o espaço. Portanto, pedimos para mover toda a constelação para uma altitude mais baixa, de modo que esses satélites pudessem queimar na atmosfera muito mais rápido. E, de fato, estamos colocando os satélites em uma órbita inferior para que os corpos espaciais que não funcionam após o lançamento retornem rapidamente à Terra e colapsem.

Também quero mencionar a nave estelar aqui, que é uma nave extremamente avançada. Isso não apenas reduzirá o custo de acesso ao espaço, mas também se tornará um veículo que transportará pessoas da Terra a Marte. Mas ele também tem a capacidade de receber carga e tripulação ao mesmo tempo e, portanto, é bem possível que pudéssemos usar a nave estelar para chegar a alguns dos corpos de foguetes mortos (principalmente, é claro, foguetes estranhos) a fim de levar alguns desses destroços do espaço. espaço. Não será fácil, não será fácil, mas acredito que a Starship oferecerá a oportunidade de fazer isso. E estou muito feliz com isso. “

Além de um retorno mais rápido à atmosfera terrestre (em caso de falha do motor, isso agora leva cerca de 5 anos), reduzir a altitude dos satélites Starlink também reduz os atrasos de sinal. Isso é fundamental para o marketing e promoção da tecnologia. E usar a Starship para limpar detritos orbitais e detritos pode ser a primeira missão desse tipo.