Faz pouco mais de um mês que a SpaceX lançou 21 minissatélites de última geração para sua constelação Starlink, alguns dos quais já tentaram retornar à Terra. O satélite Starlink V2 Mini número 30062 entrou na atmosfera da Terra na segunda-feira na costa da Califórnia. A queda iminente do satélite foi relatada no mês passado.
V2 Mini em órbita. Fonte da imagem: HEO Robotics
Isso foi afirmado pelo famoso astrofísico Jonathan McDowell (Jonathan McDowell) do Harvard-Smithsonian Center, que observa os objetos do grupo Starlink. Segundo ele, há uma grande probabilidade de o satélite ter queimado durante a reentrada na atmosfera. De acordo com McDowell, três satélites Starlink V2 Mini estavam subindo para entrar em órbitas operacionais, enquanto um, ao contrário, realizava uma manobra controlada de saída de órbita. Outros observadores também acompanharam o V2 Mini desde o seu lançamento, incluindo o Starlink Insider não oficial.
No mês passado, o Starlink Insider foi um dos primeiros a apontar que os satélites de nova geração lançados recentemente no espaço estavam caindo lentamente em vez de subir. O CEO da SpaceX, Elon Musk, admitiu na época que os satélites “tinham alguns problemas” e que alguns deles seriam retirados de órbita enquanto outros ainda seriam testados. O V2 Mini recentemente descartado pode ser apenas o primeiro de um lote maior.
O lançamento de 21 satélites Starlink de próxima geração a bordo de um foguete Falcon 9 ocorreu em 27 de fevereiro de 2023 (28 de fevereiro às 02h13, horário de Moscou). Os satélites V2 Mini são versões menores de espaçonaves que serão usadas no futuro. Espera-se que eles ajudem a aumentar a largura de banda da constelação da Internet – isso compensará a crescente demanda pelos serviços da empresa até que ela organize lançamentos em grande escala de modelos Starlink V2 em tamanho real em órbita.
Para isso, a SpaceX precisará de um foguete Starship pesado, cujo primeiro lançamento pode ocorrer nos próximos dias. O fato é que os foguetes Falcon 9 usados hoje não são projetados para lançar modelos de nova geração em órbita, o que os leva a criar mini versões. Segundo alguns relatos, a empresa planejava enviar um segundo lote de V2 Mini ao espaço no mês passado, mas agora seu destino está em questão.