O fundador da Virgin Galactic, Richard Branson, anunciou a recusa de investimentos adicionais em sua empresa Virgin Galactic, que presta serviços de turismo espacial. Segundo ele, as capacidades financeiras do seu império empresarial diminuíram desde a pandemia da COVID-19.
Fonte da imagem: Virgin Galactic
A Virgin Galactic, fundada por Branson em 2004, anunciou recentemente cortes de empregos e a suspensão dos voos comerciais por 18 meses, a partir de 2024. Estas medidas visam poupar dinheiro necessário para desenvolver uma nova nave Delta que será capaz de transportar mais passageiros e aumentar a frequência de voos em comparação com a atual nave Unity. Segundo a empresa, o financiamento do projeto está garantido até 2026, altura em que a Delta deverá iniciar as operações, mas os especialistas sugerem que, até 2025, o desenvolvimento do navio poderá exigir investimentos adicionais.
Quando questionado sobre a possibilidade de investir recursos adicionais, Branson respondeu que após a COVID-19, os recursos financeiros do seu negócio diminuíram significativamente. Ele esclareceu que a Virgin Galactic possui quase US$ 1 bilhão e deve garantir seu desenvolvimento de forma independente. Branson enfatizou sua paixão pelo projeto da Virgin Galactic, destacando o sucesso do projeto em voos espaciais comerciais. Nos últimos seis meses, a empresa realizou 6 voos, oferecendo passagens a partir de US$ 450 mil por assento a bordo da espaçonave Unity.
O Virgin Group continua a ser um dos maiores acionistas da Virgin Galactic. O grupo vendeu mais de mil milhões de dólares em ações em 2020 e 2021, reduzindo a sua participação na empresa para 7,7%. Os rendimentos foram usados para apoiar outras partes dos negócios de lazer e viagens do Grupo Virgin que sofreram durante a pandemia.
Virgin Orbit, outra startup espacial de Branson fundada em 2017, faliu há 8 meses. Apesar de completar com sucesso várias missões espaciais, enfrentou uma série de problemas, incluindo o fracasso da sua última missão de lançamento de foguete do Reino Unido. Com isso, a startup, detida em 75% por Branson, esgotou seus recursos financeiros. Os analistas acreditam que a Virgin Galactic aprendeu com esta situação e está empenhada em utilizar os recursos existentes de forma mais eficiente.
A Virgin Galactic foi avaliada em US$ 2,3 bilhões quando estreou na Bolsa de Valores de Nova York em 2019. Desde então, não conseguiu se tornar lucrativa e foi avaliada em apenas US$ 935 milhões no fechamento de sexta-feira.
Branson, antes conhecido por suas aventuras emocionantes e truques de marketing, agora dedica 90% de seu tempo à caridade. No entanto, como observou, ainda há muitas coisas interessantes acontecendo no Virgin Group. O grupo de empresas possui participações em empresas que operam em diversas áreas, desde viagens, entretenimento até telecomunicações. Branson também expressou esperança no retorno da Virgin ao mercado ferroviário do Reino Unido. Seu envolvimento no setor terminou em 2019, quando a Virgin Trains perdeu sua franquia na Costa Oeste. “Eu não ficaria surpreso se a Virgin voltasse aos trilhos um dia”, disse ele.
Numa entrevista ao Financial Times a bordo de um voo da Virgin Atlantic de Londres para Nova Iorque alimentado por cozinha reciclada e gorduras animais, Branson sublinhou que o Reino Unido deveria apoiar a indústria de combustíveis limpos. Isto ajudará a reduzir a dependência das importações de petróleo. “Para fazer isso, o governo precisa sentar-se à mesa de negociações com representantes da indústria. Precisamos discutir como torná-lo rentável”, disse ele.
A situação em torno da Virgin Galactic e do Grupo Virgin como um todo reflete as profundas mudanças no mundo empresarial pós-pandemia. Por um lado, existe um desejo de inovação e de desenvolvimento do turismo espacial. Por outro lado, há necessidade de um planeamento orçamental rigoroso e de uma reavaliação das prioridades. Mostra como até figuras poderosas como Branson estão a ser forçadas a adaptar-se às novas realidades económicas.