O Rocket Lab concluiu com sucesso o voo suborbital do foguete de teste hipersônico Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE), baseado no amplamente utilizado foguete Electron. O lançamento ocorreu no dia 18 de junho, às 04h24 (horário de Moscou), do site Complex 2, na Virgínia. A empresa já proclamou uma nova era de capacidades de lançamento de testes hipersônicos.
PRESSA. Fonte da imagem: NASA
O HASTE é baseado no foguete Electron, que é considerado o foguete comercial lançado com mais frequência. É o baixo custo de lançamentos que os desenvolvedores chamam de uma das principais vantagens do foguete HASTE. A estrutura é feita do mesmo composto de carbono e usa os mesmos motores Rutherford impressos em 3D do foguete Electron. Ao mesmo tempo, o modelo é equipado com um terceiro estágio modificado, que fornece entrega suborbital hipersônica de mercadorias.
O terceiro estágio pode ser controlado para alterar as trajetórias de voo e as condições de distribuição de carga para atender às necessidades individuais do cliente. No primeiro voo de teste, antes de colocar a carga em órbita, o foguete fez uma manobra para mudar a trajetória. Além disso, o HASTE pode transportar uma carga aumentada de até 700 kg em órbita, e o Rocket Lab garante que, com o refinamento adequado, o foguete suportará cargas maiores.
Manobra HASTE. Fonte da imagem: Kyle Henry
O projeto HASTE está sendo implementado sob os auspícios da subsidiária da Rocket Lab, Rocket Lab National Security (RLNS), formada para realizar as tarefas do Pentágono, inteligência dos EUA e outras agências de inteligência. Foi relatado que o foguete seria capaz de transportar cargas movendo-se ao longo de uma trajetória balística, ou método de planejamento de foguetes. Também será capaz de realizar tarefas no espaço. O primeiro lançamento foi feito por encomenda de um cliente “confidencial”.
Diz-se que o sucesso da missão demonstra a colaboração entre o governo e seus parceiros para mudar o paradigma de lançamento hipersônico. Em particular, o HASTE é capaz de fornecer voos de teste frequentes e relativamente baratos necessários para desenvolver tecnologias hipersônicas nacionais.