O início da implantação da constelação de satélites de Internet do Projeto Kuiper da Amazon foi adiado novamente. Agora está planejado começar a colocar satélites em órbita não antes do início de 2025. Isto poderia pôr em risco a exigência da Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA de que a Amazon lance metade dos seus 3.200 satélites planeados até julho de 2026 ou correria o risco de perder a licença do seu regulador.
Fonte da imagem: Amazon
Estava inicialmente previsto que o lançamento dos primeiros satélites de produção ocorresse no primeiro semestre de 2024, depois foi adiado para o final do ano, e agora para o início de 2025. O projeto Kuiper desempenha um papel importante na estratégia da Amazon para fornecer Internet via satélite, que deverá competir seriamente com a constelação de satélites Starlink.
Em seu blog, a Amazon disse que o motivo do último atraso foi a empresa United Launch Alliance (ULA), que se dedica a colocar satélites em órbita. Segundo ela, a ULA decidiu dar prioridade ao lançamento de duas missões importantes da Força Espacial dos EUA no quarto trimestre deste ano. Isso forçou a Amazon a acomodar mudanças em seu cronograma de lançamento.
A conclusão bem-sucedida das duas missões militares ajudará a ULA a certificar seu novo foguete Vulcan Centaur, permitindo seu lançamento para programas de segurança nacional dos EUA. No entanto, esta situação está a forçar a Amazon a adiar os testes beta planeados de satélites com clientes comerciais para 2025, o que só aumenta as dificuldades na implementação do projecto.
O atraso adicional levanta questões sobre se a Amazon será capaz de cumprir a FCC, que ordenou que a empresa lançasse metade dos seus 3.200 satélites até julho de 2026. Se estas condições não forem cumpridas, a Amazon corre o risco de perder a sua licença para operar a rede de satélites da Kuiper. No entanto, a empresa poderá solicitar uma prorrogação caso surjam dificuldades de lançamento.
Em seu comunicado, a Amazon enfatizou que planeja acelerar a produção e implantação de satélites após o primeiro lançamento bem-sucedido. A empresa continua confiante de que poderá começar a prestar serviços aos seus clientes no próximo ano, apesar das dificuldades encontradas.
A empresa já enfrentou uma ação judicial de um grupo de acionistas que alegou ter ignorado a possibilidade de colaborar com a SpaceX para lançar satélites Kuiper. Três meses após a instauração da ação, a Amazon anunciou um acordo com a SpaceX para três lançamentos, embora o primeiro deles só ocorra em meados de 2025.