A empresa privada russa “SuperOx”, trabalhando no campo da supercondutividade de alta temperatura, em cooperação com o Departamento de Física do Plasma da Universidade Nacional de Pesquisa Nuclear MEPhI, criou e concluiu testes de bancada de um motor de foguete elétrico com uma eficiência de 54 %. De acordo com a empresa, isso reduzirá o custo de lançamento e entrega de espaçonaves para as órbitas-alvo, tornando o espaço mais acessível.
Durante o projeto de três anos, a empresa demonstrou pela primeira vez que a supercondutividade pode ser usada para criar tecnologia espacial com grande efeito prático. Esse motor poderia se tornar um elemento-chave de uma espaçonave ou estágios superiores projetados para a exploração da Lua, Marte e do espaço profundo.
O motor usa o princípio de aceleração de plasma por um campo magnético externo gerado por supercondutores. O uso deste último possibilitou obter desempenho recorde. A amostra criada de um motor de propulsão elétrica supercondutor pode oferecer uma potência de dezenas de quilowatts. Para comparação: os motores de propulsão elétrica usados na tecnologia espacial hoje raramente têm uma potência superior a 10 kW.
Para criar empuxo no motor, um gás inerte convertido em plasma é usado, o qual é acelerado por um campo eletromagnético. Ele usa 10 vezes menos combustível (por peso) do que os motores a jato “químicos”. Isso permitirá uma operação mais longa e aumentará a vida útil da espaçonave potencial.
O uso da supercondutividade possibilitou a obtenção de resultados práticos essenciais para a aplicação no espaço:
«Por três anos de pesquisa, alcançamos uma eficiência de empuxo a jato de um motor de foguete elétrico de 54% e um empuxo a jato com uma força de 1 Newton com uma potência de motor de 30 quilowatts – disse o vice-chefe da SuperOx Alexey Voronov, – A tecnologia desenvolvida permite projetar um motor com impulso a jato de até 5 Newtons e mais sem perder a qualidade da conversão de energia. Esse resultado só foi possível devido ao alto campo magnético em nosso motor, que é criado por um ímã de um supercondutor de alta temperatura (HTSC). “
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