O Telescópio Espacial James Webb (JWST) foi projetado para mergulhar mais fundo nos mistérios do universo do que nunca na história da astronomia. Os cientistas planejavam olhar o mais longe possível no espaço, ao mesmo tempo em que faziam uma espécie de viagem ao passado. Um ano se passou desde o início de sua atividade científica, e os resultados superaram todas as expectativas, o telescópio não só ajudou no estudo de galáxias antigas, mas também de objetos do sistema solar. Para o aniversário, a NASA divulgou um instantâneo do complexo de nuvens Rho Ophiuchus, a região de formação estelar mais próxima da Terra.
Ro Ophiuchus. Fonte da imagem: NASA
O projeto JWST foi concebido na década de 1980 como sucessor do Hubble, mas sua implementação teve que esperar muito tempo devido a restrições financeiras – os cientistas tiveram muita dificuldade em obter um investimento de US $ 10 bilhões. Ao mesmo tempo, ao contrário do Hubble, o novo telescópio não foi originalmente projetado como um design modular com a capacidade de substituir componentes, e os pesquisadores ficaram literalmente felizes quando conseguiram colocá-lo em órbita ao redor do Sol até o ponto Lagrange L2 , localizado a uma distância de mais de 1,5 milhão de km da Terra e colocado em operação. Voos humanos a tal distância nunca foram realizados, portanto, reparos em um futuro previsível em caso de qualquer incidente estão fora de questão.
Pilares da criação. Fonte da imagem: NASA
Segundo relatos, o movimento de “James Webb” em órbita ao redor do Sol não foi muito simples – em certo período ele até teve que parar de coletar dados por motivos de segurança, e uma colisão com um grande micrometeoróide danificou um fragmento de seu espelho. Embora o telescópio tenha sido enviado ao espaço na manhã de Natal de 2021, sua equipe só comemora o aniversário hoje, pois demorou muito para implantar o espelho e colocar o aparelho em operação.
Stefan’s Quintet é uma das primeiras tomadas feitas pelo JWST. Fonte da imagem: NASA
Na verdade, o principal objetivo do JWST era uma espécie de “arqueologia espacial”. A luz, embora enfraqueça com o tempo, permanece para sempre, mudando para a parte infravermelha do espectro, o que permite a “James Webb” estudar o passado muito distante no alvorecer do universo. Uma das principais descobertas do JWST foi a informação de que muitas das galáxias mais distantes e, portanto, antigas, revelaram-se estranhamente brilhantes para sua idade – algumas disposições científicas teóricas podem precisar ser revisadas. Um dos fatores que causaram tal luminosidade, paradoxalmente, podem ser os buracos negros supermassivos. Embora o próprio buraco negro absorva apenas luz e matéria, o gás e a poeira que se aproximam dele podem aquecer e brilhar de forma extremamente intensa. Por exemplo, o coração da galáxia CEERS 1019 brilha intensamente, no qual acredita-se que
Aglomerado de galáxias SMACS 0723. Fonte da imagem: NASA
Outras descobertas estão sendo feitas. Por exemplo, os cientistas pela primeira vez conseguiram, com a ajuda de James Webb, detectar dióxido de carbono no distante exoplaneta WASP 39b, e o próprio planeta não pode ser visto usando tecnologias modernas – você tem que confiar em dados indiretos obtidos quando o planeta passa o disco de sua estrela.
Imagem incomum de Saturno. Fonte da imagem: NASA
Finalmente, o telescópio dá uma olhada completamente nova nos planetas do sistema solar – basta olhar para a imagem de Saturno com seus anéis.
Júpiter no infravermelho próximo. Fonte da imagem: NASA
Netuno. Fonte da imagem: NASA
Vale ressaltar que muitos cientistas, de acordo com o The Washington Post, em sua maioria não olham para as próprias imagens, processando os dados diretamente – as imagens reais podem chocar até elas mesmas.