NASA confirma uma mudança na órbita do asteróide Dimorph usando a sonda DART

Uma análise dos dados obtidos pela equipe da missão Double Asteroid Redirection Test (DART), que organizou um ataque de sonda espacial no asteroide Dimorph, mostrou que os terráqueos conseguiram mudar a órbita de um corpo celeste. Este é um ponto de virada na história da defesa planetária, o experimento foi realizado com sucesso em condições reais em um corpo celeste bastante grande.

Fonte da imagem: NASA

Antes do impacto no asteróide pela sonda DART, o período orbital de Dimorph em torno do corpo maior, Didyma, era de 11 horas e 55 minutos. Desde o impacto em 26 de setembro, cientistas de todo o mundo vêm acompanhando como a velocidade mudou. Se originalmente foi planejado alterar o tempo de circulação em pelo menos 73 segundos, agora o período mudou em até 32 minutos – de 11 horas e 55 minutos para 11 horas e 23 minutos (com um erro de 2 minutos) . Em outras palavras, a tarefa foi superada em mais de 25 vezes.

Novos dados estão chegando diariamente e, com o tempo, os astrônomos poderão avaliar melhor como exatamente a Terra pode ser protegida contra impactos de asteroides se objetos perigosos forem detectados com antecedência. A equipe de pesquisa ainda está solicitando e recebendo dados de observatórios terrestres em todo o mundo, melhorando a precisão das medições.

Agora resta ver o quanto a missão DART foi ajudada pela liberação de fragmentos e poeira após o impacto. Acredita-se que ele aumentou significativamente o efeito do impacto – algo como o ar que escapa do balão o empurra para frente.

Para análise, os cientistas continuarão a estudar imagens do momento do impacto obtidas por instrumentos de observação de diferentes países e, em cerca de quatro anos, o projeto Hera da Agência Espacial Europeia planeja realizar uma “inspeção” detalhada do Dimorph e seu satélite maior Didima. Atenção especial será dada à cratera deixada pelo impacto do DART e à medição precisa da massa de Dimorph.

Vale a pena notar que nem Dimorph nem Didim, segundo os cientistas, representam uma ameaça à Terra agora e não a representavam antes – o experimento foi realizado para fins científicos.