A NASA publicou imagens únicas do voo do helicóptero Ingenuity sobre a superfície de Marte, tiradas pelo rover Perseverance. O vídeo mostra o 54º voo do helicóptero marciano, que decolou, pairou e girou a uma altitude de cinco metros para testar seu sistema de navegação.
Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech
O teste do sistema de navegação Ingenuity foi necessário após uma anomalia ocorrida durante um dos voos, obrigando o helicóptero a aterrar de imediato. Os especialistas da NASA verificam cuidadosamente todos os sistemas para garantir que o helicóptero atenda aos padrões operacionais antes de continuar a missão.
Inicialmente, o helicóptero Ingenuity Martian recebeu uma função de demonstração. Ele completou com sucesso um voo histórico em 19 de abril de 2021, que foi o primeiro voo motorizado em outro planeta. Desde então, o helicóptero tem feito reconhecimento de seu “companheiro” – o rover Perseverance. Os engenheiros da NASA estão direcionando o Ingenuity para áreas potencialmente interessantes de Marte em busca de vestígios de vida microbiana antiga.
Se o Ingenuity descobrir um lugar que vale a pena explorar, os engenheiros da NASA usarão os dados de voo do helicóptero e as câmeras de navegação para planejar a melhor rota para o rover. Esses registros são de grande valor porque ajudam os especialistas da NASA a identificar possíveis perigos para o rover, planejar rotas eficazes e se preparar para as próximas operações científicas.
Ingenuity serve como uma espécie de batedor, estudando a superfície de Marte. Seu sucesso forçou a NASA a reconsiderar sua atitude em relação ao uso de helicópteros no Planeta Vermelho. Agora, a agência espacial está considerando a construção de vários helicópteros inspirados no Ingenuity de última geração, capazes de transportar cargas úteis.
Essas remessas provavelmente serão amostras de solo e minerais marcianos que eventualmente serão trazidos de volta à Terra. Além disso, em caso de problemas com a missão principal de transportar essas amostras, a NASA está considerando novos helicópteros marcianos como alternativa.