Helicóptero marciano Ingenuity fez seu 36º voo no Planeta Vermelho

O helicóptero Ingenuity de 1,8 kg, uma vez entregue a Marte pela NASA, fez seu 36º voo no domingo, 10 de dezembro. O helicóptero permaneceu no ar por 60,5 segundos, cobrindo uma distância de 110 metros. No domingo, a altitude de voo não ultrapassou os 10 m.

A engenhosidade vista pelo artista. Fonte da imagem: NASA

Entregue a Marte com o rover Perseverance em fevereiro de 2021, o Ingenuity foi encarregado de provar que o voo controlado é possível mesmo na atmosfera extremamente rarefeita do Planeta Vermelho.

O helicóptero alcançou o cumprimento das tarefas prioritárias na primavera de 2021, tendo realizado cinco voos planejados, após os quais foi decidido estender o prazo para a implementação da missão – agora vários experimentos de voo estão sendo realizados e a engenhosidade desempenha o papel uma espécie de oficial de reconhecimento durante o Perseverance.

O próprio rover está procurando por vestígios de uma possível vida marciana antiga e coleta dezenas de amostras. Se tudo correr conforme o planejado, as amostras serão enviadas para a Terra como parte de um programa conjunto entre a NASA e a Agência Espacial Europeia, possivelmente já em 2033.

Segundo a revista de voo Ingenuity, em apenas 36 surtidas, o helicóptero percorreu 7.517 me permaneceu no ar por cerca de 61 minutos. No entanto, o Perseverance acabou sendo ainda mais ativo – um rover do tamanho de um carro dirigiu 13,73 km na superfície de Marte dentro da enorme cratera do lago há muito extinto.

Isso também está longe de ser um recorde. O rover Opportunity percorreu 48,15 km de 2004 a 2018 – muito mais do que qualquer veículo robótico já percorreu na superfície de corpos celestes fora da Terra.