O equipamento de um braço robótico gigante de metal do módulo principal da estação espacial chinesa Tiangong Space Station é motivo de preocupação em Washington. Nos Estados Unidos, acredita-se que tal dispositivo pode ser usado para fins militares.
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De acordo com cientistas chineses, um manipulador de dez metros é capaz de mover objetos com uma massa de até 20 toneladas e é capaz de se mover ao redor do módulo e ajudar a atracar e atracar espaçonaves.
Embora o conceito não seja novo e a RPC já tenha lançado vários satélites equipados com braços mecânicos para coletar detritos espaciais, muitos nos Estados Unidos não têm certeza do verdadeiro propósito do robô. O chefe do Comando Espacial dos EUA, James Dickinson, disse ao Congresso no mês passado que a tecnologia “poderia ser usada em sistemas futuros para combater outros satélites”.
A Academia Chinesa de Tecnologia Espacial, que desenvolve e opera o satélite Shijian-17 com um braço desde 2016, negou o propósito militar do desenvolvimento. No entanto, o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, com sede em Washington, afirma que, ao longo dos anos de operação, o satélite realizou muitas “manobras incomuns” e mudou sua posição em relação a outros satélites localizados em órbita geoestacionária. Aliás, os próprios Estados Unidos usam satélites com braços robóticos desde os anos 90 do século passado.
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Em seu discurso ao Congresso, Dickinson afirmou que, em caso de guerra, as partes usariam os minutos iniciais para tentar destruir os sistemas de comunicação do inimigo, como o sistema americano de navegação GPS. A China desenvolveu uma ampla gama de bloqueadores e ataques cibernéticos, armas de energia orbital e mísseis anti-satélite baseados em terra, capazes de bloquear ou destruir satélites americanos, disse ele.
A China tem sua própria visão do que está acontecendo. De acordo com especialistas locais, Dickinson está jogando a “carta da China” para justificar o orçamento maior de sua própria agência. Além disso, o combate ao lixo espacial é um desafio real e importante para todos.
Em 2016, Pequim anunciou oficialmente que a luta contra os destroços de espaçonaves em órbita se tornou uma das 10 tarefas prioritárias no espaço nos próximos cinco anos. Vários métodos foram testados para eliminá-los, desde o uso de braços robóticos e redes até a destruição de detritos com lasers. A NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão já anunciaram seus próprios projetos e lançaram várias espaçonaves experimentais para esse fim.
De acordo com um dos principais gerentes da China Aerospace Science and Technology Corporation, “a remoção de detritos espaciais é um problema importante que as missões espaciais atuais e futuras enfrentarão”, e o desenvolvimento de tecnologias de purificação do espaço é necessário para proteger os ativos espaciais “, preservar a segurança e os recursos do espaço. para a humanidade.