Uma empresa americana pouco conhecida, Flannery Associates, gastou 800 milhões de dólares para comprar vários milhares de hectares de terras na área da Baía de São Francisco. Por trás desta empresa estão grandes figuras da indústria tecnológica que pretendem construir aqui uma nova cidade tecnológica.
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O capitalista de risco de bilhões de dólares, Michael Moritz, abordou vários investidores em potencial com um projeto inovador para ajudar a construir uma nova cidade na Califórnia. O assentamento deverá surgir na área da Baía de São Francisco, onde os terrenos são relativamente baratos para os padrões da região. Os autores do projeto querem transformar várias dezenas de milhares de hectares de terra em uma metrópole movimentada, que deverá se tornar uma atração turística e gerar milhares de empregos na região.
Será um novo tipo de cidade, cujos criadores querem repensar tudo – métodos de construção, arquitetura e até formas de governo. Para este fim, a Flannery Associates está a comprar activamente terras numa região agrícola a cerca de 100 quilómetros a nordeste de São Francisco. Ainda não há muitas informações sobre a empresa, mas sabe-se que ela destinou mais de US$ 800 milhões para a compra de terrenos. A empresa faz ofertas a todos os proprietários de terras da região e paga diversas vezes o valor de mercado, independentemente de o terreno estar em alta. à venda ou não.
A falta de informação sobre a Flannery Associates alarmou os proprietários de terras locais, as autoridades locais, os congressistas nomeados regionalmente e até mesmo a liderança de uma base da força aérea próxima. Na realidade, o fundador da empresa é Jan Sramek, de 36 anos, um ex-comerciante que arrecadou fundos junto de grandes representantes da indústria tecnológica, noticia o New York Times. O campo, cortado por uma autoestrada de duas pistas, tornar-se-á uma cidade com edifícios densos, fontes de energia limpa e transportes públicos. Os participantes do projeto incluíam o cofundador do LinkedIn Reid Hoffman os investidores da Andreessen Horowitz Marc Andreessen e Chris Dixon os criadores do serviço de pagamento Stripe irmãos Patrick e John Collison
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A ideia de uma cidade focada em tecnologia já era esperada há muito tempo: o Google, por exemplo, teve que entrar em conflito com os líderes das cidades de Palo Alto e Mountain View quando precisou expandir sua sede — a empresa apoiou financeiramente políticos que defendiam a construção de novas instalações. As ideias para a construção de novos assentamentos foram expressas tanto pelos dirigentes da incubadora de start-ups Y Combinator como por outros empresários, em particular Peter Thiel, cofundador do PayPal e investidor do Facebook✴.
E se na maioria dos casos não passou de conversa, a Flannery Associates levou o projeto a sério em 2017: a empresa comprou tantos terrenos em tão pouco tempo que assustou os moradores locais. Ainda não há garantia de sucesso – este terreno não se destina ao desenvolvimento habitacional, e o projeto terá que ser promovido através do sistema de iniciativa estatal para a implementação do projeto. Mas os residentes do distrito local de Solano votarão claramente a favor do projecto, que promete vários milhares de empregos, aumento das receitas fiscais e investimento em áreas como parques, lojas, restaurantes e instituições educacionais. Isto é confirmado pelos números: se inicialmente o terreno foi comprado ao preço de 5.000 dólares por acre (4.046,86 m²), então os últimos lotes já estão sendo vendidos a uma taxa de cerca de 20.000 dólares por acre.
O processo de compra de terras foi tornado público na primavera passada, quando a Flannery Associates entrou com uma ação judicial acusando os proprietários locais de conspirarem para inflacionar os preços numa área em grande parte desabitada que abriga fazendas, parques eólicos e linhas de energia. Durante 5 anos, a empresa adquiriu cerca de 140 imóveis de 400 proprietários. Em agosto, um advogado que representa os interesses dos proprietários entrou com pedido de extinção do processo – as partes conseguiram chegar a um acordo.