Pela primeira vez na história, uma espaçonave feita pelo homem colidiu com um asteroide para testar se era possível influenciar a trajetória de um corpo celeste dessa maneira – espera-se que no futuro isso ajude a proteger a Terra de possíveis ameaças do espaço. A sonda Double Asteroid Rendezvous Test (DART) da NASA “atacou” o asteroide Dimorph, localizado a 11 milhões de km do nosso planeta.
Fonte da imagem: NASA
A colisão aconteceu às 02:14, horário de Moscou, ontem à noite. O objetivo do teste era mudar a órbita de Dimorph, orbitando o asteroide maior Didyma, a fim de provar que a humanidade, em princípio, é capaz de responder às ameaças do espaço. Os próprios asteróides Dimorph e Didyme não representam uma ameaça para a Terra.
De acordo com um porta-voz da NASA, o teste foi bem-sucedido e “os terráqueos podem dormir mais pacificamente”. A NASA brincou que os dinossauros, supostamente extintos depois que a Terra colidiu com um asteroide há 65 milhões de anos, não tinham um programa espacial, mas os atuais habitantes da Terra têm um. A sonda, do tamanho de um carrinho de golfe e pesando 570 kg, colidiu com Dimorph a uma velocidade de cerca de 22.530 km/h. A NASA esperava que a colisão encurtasse a órbita de Dimorph em torno de um corpo maior.
É relatado que a colisão planejada ocorreu no modo normal, então os cientistas não precisaram recorrer a nenhum dos 21 planos de backup que estavam em estoque, e a maioria das ações foi realizada pela sonda no modo automático. O design conceitual da missão foi apresentado em 2011 e seu lançamento ocorreu em 23 de novembro de 2021. Até o momento do impacto, a câmera principal da sonda enviava regularmente imagens de um objeto que se aproximava da Terra. Ao final, a transmissão foi interrompida no momento da colisão.
«O impacto cinético ainda é o principal método proposto pelos cientistas para alterar a órbita dos asteroides. Embora o risco da Terra colidir com um corpo celeste de tamanho significativo seja relativamente pequeno, é bastante real. A NASA já descobriu muitos asteróides que poderiam representar uma ameaça ao nosso planeta. Um novo telescópio espacial, o Near Earth Object Surveyor, projetado especificamente para detectar objetos relevantes, pode ser enviado ao espaço em 2026.
Fonte da imagem: NASA
O sistema binário Dimorphus and Didymus foi escolhido para o teste por um motivo específico – o período de revolução do primeiro em torno do segundo é de apenas 11 horas e 55 minutos, portanto, quaisquer mudanças na órbita serão notadas rapidamente. Embora o sistema seja classificado como “potencialmente perigoso”, na verdade não representa nenhuma ameaça para a Terra. Espera-se que o DART acelere o Dimorph em sua órbita em cerca de 10 minutos. Segundo a NASA, o “requisito mínimo” era de 73 segundos, mas os cientistas esperam uma mudança mais significativa na velocidade do movimento.
Первые результаты наблюдений поступят уже сегодня. Учёные рассчитывают, что в результате столкновения на астероиде появится кратер диаметром порядка 20 м. До столкновения DART высвободил малый кубсат LICIACube, предназначенный для регистрации последствий столкновения. Ожидается, что соответствующие фотографии появятся у учёных через несколько дней, поскольку данный аппарат не имеет большой антенны для быстрой передачи данных. Многочисленные космические и наземные телескопы также следят за тем, насколько Диморф ускорился на своей орбите.
Sabe-se que a Agência Espacial Européia (ESA) também pretende enviar sua própria missão ao sistema binário Didim-Dimorph. A missão Hera prevê enviar uma espaçonave ao asteroide em 2024, e em 2027 já estará em órbita ao redor do sistema para observar objetos e a cratera deixada pela colisão com o DART.