A NASA testou o impacto de diferentes gravidades na saúde das moscas-das-frutas no espaço – isso é necessário para voos humanos de longo prazo no futuro

Como a humanidade vive uma nova era de expansão espacial, a exploração da Lua e de Marte deixou de ser uma fantasia – a preparação de missões tripuladas está a todo vapor. Nessas condições, dados sobre o impacto da microgravidade e outros fatores nos organismos vivos e informações sobre as possibilidades de proteção contra a degradação dos tecidos são de suma importância. Um novo estudo da NASA ajudará a resolver essas questões.

Fonte da imagem: NASA

Os cientistas enviaram moscas da fruta para a Estação Espacial Internacional (ISS), deixando um grupo de controle na Terra. No espaço, as moscas foram divididas entre aquelas que estavam em microgravidade em pé de igualdade com os astronautas e aquelas para quem a gravidade artificial foi criada em uma centrífuga especial.

De acordo com cientistas do Ames Research Center, a microgravidade danifica o sistema nervoso central, então os futuros astronautas em voos longos provavelmente precisarão tomar contramedidas para manter a saúde dos futuros astronautas em voos longos. Como as moscas-das-frutas são geneticamente próximas aos humanos, elas foram escolhidas como uma opção compacta para experimentos com microgravidade e gravidade artificial para avaliar o possível impacto do espaço na saúde dos organismos vivos. De acordo com a NASA, três semanas para as moscas equivalem aproximadamente a 30 anos de vida humana, então os cientistas têm muito o que pensar.

Durante um mês na ISS, as moscas viveram no módulo Multi-use Variable-gravity Platform (MVP), que possibilitou testar os efeitos de vários níveis de gravidade nos insetos. As moscas tiveram acesso a comida e um dos grupos de teste foi isolado em microgravidade equivalente à experimentada por humanos na ISS. Para o outro grupo, a gravidade da Terra foi simulada usando uma centrífuga.

Depois que as moscas da fruta retornaram à Terra, os sujeitos do teste foram ao Ames Center, controlado pela NASA, para realizar testes e compará-los com amostras que permaneceram na Terra. O comportamento das moscas, alterações no sistema nervoso e genes, bem como outros fatores foram estudados. Algumas mudanças, segundo os cientistas, foram facilmente perceptíveis, outras foram detectadas nos níveis bioquímico ou genético. Por exemplo, as moscas têm uma tendência natural de subir pelas laterais de um contêiner, então esse recurso recebeu muita atenção. Aqueles insetos que viviam em microgravidade acabaram sendo mais ativos do que aqueles que viviam em condições artificiais, mas também foi mais difícil para eles escalar depois de retornar ao planeta.

Fonte da imagem: NASA

Uma análise mais profunda também revelou alterações neurológicas. Além disso, as moscas que viviam na microgravidade envelheceram mais rápido em comparação com as terrestres.As que viviam na centrífuga também envelheceram prematuramente, mas muito mais lentamente.

Os resultados do estudo mostraram que o voo espacial tem um impacto negativo nos organismos das moscas no nível celular, levando a alterações comportamentais e neurológicas negativas, além de causar outras transformações. No entanto, o uso da gravidade artificial pode compensar parcialmente os efeitos negativos de estar no espaço, embora, a longo prazo, os efeitos negativos para a saúde ainda sejam registrados.

As moscas da fruta e os humanos ainda são muito diferentes para tirar conclusões definitivas, mas o estudo pode ajudar a desenvolver proteção para humanos. O Ames Center acredita que mudanças na gravidade são inevitáveis ​​durante missões espaciais de longo prazo, por isso é necessário entender seu efeito no estado neurológico dos viajantes. Os cientistas não excluem que, com o uso da gravidade artificial, possa ser possível aumentar a duração das missões espaciais sem causar sérios danos à saúde dos astronautas.