O Senado dos EUA não aprovou totalmente o pedido de financiamento da NASA para uma missão ambiciosa para trazer amostras de solo e rocha de Marte de volta à Terra. Se a agência aeroespacial estava pedindo US$ 949 milhões para apoiar a missão Mars Sample Return (MSR) para o ano fiscal de 2024, então os senadores decidiram fornecer apenas US$ 300 milhões, e a própria missão como um todo poderia estar em risco.
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Os senadores disseram que os problemas técnicos associados ao MSR e seu impacto potencial nas missões de outras agências são preocupantes. Sabe-se que já foram gastos US$ 1,7 bilhão na missão, mas o prazo para sua conclusão deve ser adiado, o que ameaça a execução de outros projetos. Além disso, afirma-se que os legisladores podem cancelar até mesmo a alocação de US $ 300 milhões se a NASA não fornecer ao Congresso dos EUA uma garantia de que o custo total da missão não excederá US $ 5,3 bilhões. o programa Artemis para a exploração da lua.
Recentemente, surgiram informações de que o custo de uma missão para devolver amostras de Marte continua crescendo e a NASA está discutindo cenários em que chegará a US $ 9 bilhões. lander para lançamento em 2028. Alguns cientistas acreditam que a missão a Marte está literalmente devorando os fundos alocados para outros projetos e seu financiamento pode ficar completamente fora de controle.
Os legisladores americanos acreditam que, se a missão não atender aos US$ 5,3 bilhões, provavelmente não deverá ser concluída. No entanto, ainda não há uma decisão final. A câmara baixa do Congresso dos EUA também deve determinar o orçamento para o novo ano fiscal, após o qual ambas as casas devem chegar a um consenso sobre o orçamento final neste outono.
Perseverança. Fonte da imagem: NASA
O trabalho do Institutional Review Board (IRB), reunido pela NASA para avaliar a missão e propor opções para sua conclusão bem-sucedida, também terá um impacto importante. O conselho preparará o relatório final em agosto ou setembro. Um grupo de cientistas independentes pode fornecer à NASA e ao Congresso informações sobre a interrupção total do programa ou como ele pode ser ajustado. Em outras palavras, o rover Perseverance pode ter perdido seu tempo coletando amostras porque simplesmente não há dinheiro suficiente para entregá-las.
O Congresso já ameaçou a implementação do projeto James Webb em 2011, mas então a comunidade científica se uniu para proteger o lendário telescópio. Este pode não ser o caso do projeto Marte, porque apesar de seu apelo na mídia, do ponto de vista científico, ele tem um significado muito mais “local” para muitos cientistas.