Em abril de 2021, a NASA anunciou a seleção da nave estelar da SpaceX para o primeiro pouso humano na lua durante o programa Artemis. A espaçonave tripulada deve pousar perto do polo sul lunar em 2025 como parte da missão Artemis III. Embora seja esperado que outras empresas participem dos projetos de pouso na lua no futuro, descobriu-se que o contrato já existente com a SpaceX será usado para a segunda missão tripulada.
Fonte da imagem: SpaceX
Sabe-se que em setembro deste ano, a NASA convocou as empresas a se candidatarem ao desenvolvimento de aterrissadores do programa Artemis para uso em missões lunares tripuladas – a agência não queria depender apenas da SpaceX. Este último nem sequer foi autorizado a candidatar-se durante esta ronda da “competição”.
No entanto, as autoridades encontraram uma maneira de usar um contrato já existente com a SpaceX para que a empresa realize missões tripuladas no futuro. Na terça-feira, a NASA se referiu oficialmente a esse chamado. “Opção B”, que envolve o uso da Starship para enviar astronautas à Lua durante a missão Artemis IV programada para 2027.
«Nossa parceria contínua com a SpaceX sob a Opção B contribui para nossos planos sustentáveis de transportar tripulações regularmente para a superfície lunar e estabelecer uma presença humana na superfície lunar sob o programa Artemis a longo prazo”, disse a NASA. Musk já deu as boas-vindas à notícia no Twitter, dizendo que a SpaceX vai “manter a NASA funcionando”.
A Starship, originalmente planejada para missões na Lua e em Marte, ainda está em desenvolvimento, e seu protótipo de primeiro estágio foi recentemente disparado estaticamente. A expectativa é que o primeiro voo ocorra antes do final do ano.
O primeiro lançamento à lua como parte do programa Artemis – até agora sem tripulação, deve ocorrer hoje, depois das 9h04, horário de Moscou, da Flórida, dentro de uma janela de duas horas. Um foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e uma cápsula Orion não tripulada serão usados. A viagem de ida e volta à órbita lunar levará 26 dias. Este será o primeiro voo para o SLS e o segundo para o Orion – o mesmo navio foi colocado na órbita da Terra em 2014 pelo foguete pesado Delta IV da United Launch Alliance.
Se o Artemis I for bem-sucedido, em 2024 uma cápsula Orion com tripulação a bordo voará para o satélite da Terra, e então o Artemis III será implementado, durante o qual a SpaceX usará a Starship para pousar a tripulação na própria superfície lunar – antes disso, o empresa já deve realizar um pouso de teste.