A britânica Orbex introduziu um foguete Prime reutilizável “verde” para o lançamento de pequenos satélites

A Orbex, uma empresa sediada no Reino Unido, revelou um protótipo de um foguete ecologicamente correto para o lançamento de pequenos satélites em órbita. Um protótipo em escala 1:1 do foguete reutilizável Prime está aguardando testes no novo Space Hub Sutherland, no norte da Escócia.

Fonte da imagem: Orbex

O Prime será o primeiro foguete desenvolvido na Europa projetado para lançar pequenos satélites em órbita, com um voo de estreia previsto para os próximos meses. A Orbex está localizada a apenas 160 km do local de lançamento. Os desenvolvedores esperam que o próximo lançamento do Prime seja o primeiro lançamento vertical do solo britânico e ocorra este ano ou no início do próximo, dependendo do progresso no processo de certificação, resultados dos testes e conclusão do trabalho no espaçoporto em construção.

O foguete Prime poderá lançar satélites com peso de até 200 kg a uma altitude de até 1250 km. A estrutura de 19 metros usará “biopropano renovável”, que reduzirá as emissões em 90% em comparação com foguetes similares usando combustíveis fósseis.

Fonte da imagem: Orbex

O foguete de dois estágios é alimentado por sete motores impressos em 3D (seis para o primeiro estágio e um para o segundo). Segundo os desenvolvedores, o design permite não deixar detritos espaciais em órbita ou na atmosfera.

Externamente, o Prime parece um foguete comum. No entanto, os desenvolvedores usaram combustíveis de baixo carbono, motores totalmente impressos em 3D, tanques de combustível muito leves e nova tecnologia reutilizável. Nos últimos meses, a empresa vem testando motores de foguete “impressos”.

Há uma séria corrida de foguetes acontecendo no Reino Unido – o projeto LauncherOne da Virgin Orbit está planejado para ser lançado aqui no verão, o projeto começará no aeroporto da Cornualha. Ao contrário dos foguetes VTOL como o Prime, o Virgin Orbit usa uma aeronave de lançamento para romper a primeira “camada” da atmosfera da Terra – isso é chamado de lançamento horizontal.

A construção começou em um espaçoporto rival nas Ilhas Shetland, na costa norte da Escócia, em abril. Contatos de lançamento já foram feitos por empresas como Lockheed Martin e Astra Space.

Fonte da imagem: Orbex

Apoiada pela Agência Espacial Europeia (ESA) e dois dos maiores fundos de capital de risco da Grã-Bretanha, BGF e Octopus Ventures, a Orbex introduziu a segunda etapa do Prime reutilizável em 2019. Em comunicado, a empresa afirma que o Prime é o primeiro pequeno veículo lançador de satélites desenvolvido na Europa a atingir este estágio de prontidão técnica.

Já em 2019, foram assinados contratos para lançamento de satélites da fabricante britânica SSTL, além de modelos da startup suíça Astrocast. Além disso, um dos principais investidores da Orbex, a empresa aeroespacial Elecnor Deimos Space, comprou antecipadamente 24 lançamentos Prime.