O Waymo da Alphabet (anteriormente o braço de transporte autônomo do Google) começou a testar caminhões autônomos Peterbilt no Texas esta semana. Esta é uma parte importante do plano da empresa para introduzir veículos comerciais autônomos.
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A Waymo disse no início deste ano que concentrará seus esforços de teste de caminhões em estradas públicas no Texas, Novo México, Arizona e Califórnia. Também fez deste Corredor de Transporte do Sudoeste o centro de seus esforços para lançar o transporte autônomo de carga e desenvolver parcerias. Em geral, esta região dos Estados Unidos é um destino de teste popular para carros autônomos devido às boas estradas e às condições climáticas.
Os caminhões, que começaram os testes nesta semana, têm recursos totalmente autônomos, mas são conduzidos por motoristas de segurança. As máquinas vão transportar carga, mas não comercial. A Waymo não anunciou um cronograma para operações comerciais com seus caminhões autônomos.
Isso é um pouco diferente da abordagem de outras empresas que desenvolvem veículos comerciais autônomos. Por exemplo, a TuSimple se associou à UPS e a outros grandes fabricantes de caminhões para criar a primeira rede autônoma de caminhões pesados. Além da UPS, seus parceiros incluem a Penske Truck Leasing, uma empresa de transporte rodoviário dos EUA. Xpress e a empresa nacional de logística McLane, de propriedade da Berkshire Hathaway.
A rede TuSimple será implementada em três fases, dependendo de onde a colaboração irá mapear melhor as estradas. No início, as pessoas responsáveis pela segurança ficarão sentadas nos carros. A primeira fase começa este ano e oferecerá voos entre Phoenix, Tucson, El Paso, Dallas, Houston e San Antonio. TuSimple disse que planeja iniciar operações sem motorista no próximo ano. TuSimple está trabalhando com a Navistar para criar caminhões autônomos.