A Waymo, parte da holding Alphabet, vem argumentando há anos que os carros autônomos são mais seguros do que aqueles dirigidos por pessoas. Mas agora ela apresentou provas para apoiar a sua posição: os veículos da empresa percorreram 11,47 milhões de quilómetros em Phoenix, Los Angeles e São Francisco, o suficiente para comparar as suas taxas de acidentes com as dos condutores vivos.
Fonte da imagem: waymo.com
Waymo levou em consideração apenas a quilometragem de veículos totalmente não tripulados – carros que não tinham um monitor de segurança humano ao volante. No final das contas, os carros autônomos de propriedade da empresa tinham 6,7 vezes menos probabilidade do que os carros com motoristas de sofrer acidentes com resultados traumáticos – os carros robóticos revelaram-se 85% mais seguros. Carros com piloto automático, além disso, tiveram 2,3 vezes menos chances de sofrer acidentes que devem ser comunicados à polícia – neste teste eles foram 57% mais seguros. Em termos absolutos, isso significa que, para a distância percorrida, a Waymo ajudou a evitar 17 acidentes com lesões e 20 acidentes reportáveis.
A prática da Waymo também não pode ser considerada totalmente livre de problemas. Durante os 11,47 milhões de quilómetros percorridos em três cidades, os veículos da empresa estiveram envolvidos em três acidentes que resultaram em feridos: dois em Phoenix e uma vez em São Francisco, mas em todos os casos os feridos foram ligeiros, afirma a operadora. E isso é significativamente menor do que para motoristas reais – para humanos o padrão é de 2,78 incidentes por 1 milhão de milhas (1,61 milhão de km), enquanto Waymo mostrou apenas 0,41 incidentes no mesmo período.
Para garantir uma comparação justa, a empresa tentou eliminar distorções estatísticas nos dados, tais como incidentes menores que os condutores não denunciaram à polícia ou condições de condução variáveis. Assim, os carros Waymo em três cidades não circulam em rodovias e os motoristas humanos acessam livremente essas estradas. Ao mesmo tempo, os motoristas não denunciam à polícia acidentes menores, como amassados nos para-lamas dos carros, e a Waymo é obrigada por lei a denunciar todos os casos de contato com outro veículo, independentemente da importância de tal contato. Levando em conta esses fatores, a empresa teve que ajustar os dados.
Waymo continua a insistir que os carros autônomos são um meio de reduzir as mortes nas estradas; Todos os anos, nos Estados Unidos, 40 mil pessoas morrem em acidentes rodoviários. No ano passado, os pesquisadores da empresa publicaram dois artigos científicos comparando o desempenho de carros autônomos e de motoristas humanos. O primeiro analisou o tempo de reação quando um acidente era iminente; o segundo propôs uma nova metodologia para avaliar até que ponto os sistemas de piloto automático previnem acidentes. Os pesquisadores analisaram dezenas de acidentes reais que ocorreram no Arizona na última década. Segundo Waymo, a substituição de qualquer um dos dois veículos envolvidos em cada acidente poderia praticamente eliminar todas as mortes.
Por outro lado, há mais carros com condutor na estrada do que veículos sem condutor, o que significa que há muito menos dados para tirar conclusões. Há uma média de um acidente fatal a cada 100 milhões de milhas (161 milhões de km) percorridos. E para conclusões significativas, a quilometragem total dos carros com piloto automático deve aumentar significativamente.