Muitas empresas passaram vários anos perseguindo o sonho de longa data de carros voadores – a indústria ainda enfrenta muitos desafios, mas o seu desenvolvimento acelerou significativamente em 2023. Alguns jogadores estão se preparando para iniciar serviços comerciais de táxi voador em 2024 e 2025. O custo e a segurança de tais serviços ainda são questionáveis, mas a tecnologia promete economizar significativamente o tempo de viagem.
Fonte da imagem: volocopter.com
A Volocopter promete ser uma das primeiras empresas no mercado de serviços de táxi aéreo – planeja lançar seu serviço nos Jogos Olímpicos de Verão, que serão realizados em Paris em 2024. A empresa quer abrir diversas rotas entre os aeroportos de Paris e Versalhes. O plano da Volocopter já foi aprovado, mas enquanto isso a empresa continua trabalhando em aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical (eVTOL) na Flórida, Nova York e Osaka. Os testes mostraram que os táxis voadores podem operar nas principais cidades e aeroportos internacionais.
A Joby Aviation, por sua vez, conduziu recentemente simulações de controle de tráfego aéreo com a NASA e começou a construir locais de pouso em todo o Japão. Em Nova York, Joby planeja lançar em 2025, na mesma época em que a Archer Aviation planeja lançar um serviço semelhante em Chicago junto com a United Airlines. O líder da indústria até agora é a China, onde as autoridades já permitiram que a EHang Holdings transportasse passageiros em Xinjiang e Shenzhen. A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) preparou propostas para lançar o eVTOL em rotas curtas até 2028.
O progresso é óbvio, assim como o problema mais importante da indústria – o custo dos serviços. Joby e United Airlines dizem que os serviços de táxi voador acabarão por igualar o preço dos táxis terrestres. Mas a questão da segurança é muito mais importante, e a tecnologia escolhida para decolagem e pouso vertical nos Estados Unidos pela indústria nascente está associada à aeronave tiltrotor Bell Boeing V-22 Osprey. Esses veículos são utilizados pelo exército norte-americano desde 2007, e já foram registrados dez acidentes, que resultaram na morte de 24 pessoas. Depois de outro desastre ao largo da costa do Japão, o exército dos EUA suspendeu a utilização de Ospreys, nos quais tinham sido gastos 32 mil milhões de dólares.
Estas considerações levaram ao encerramento da startup Kitty Hawk e do projeto Uber correspondente. Talvez Joby, EHang, Volocopter e Archer tenham mais sorte.