A maioria dos fabricantes de veículos elétricos, demonstrando sérias ambições, está se esforçando não apenas para organizar sua própria produção de baterias, mas também para fornecer acesso a matérias-primas. A empresa Volkswagen não foi exceção, tendo organizado duas joint ventures para obter compras estáveis de níquel e cobalto.
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Como representantes da gigante automobilística alemã enfatizaram em entrevista à Reuters, ambos os negócios cumprem a meta de longo prazo de reduzir o custo das baterias de tração em 30-50%. A primeira das joint ventures combinará os interesses do Grupo Volkswagen China, Huayou Cobalt e Tsingshan Group na Indonésia, onde minerarão matérias-primas para a produção de baterias de lítio. Mais de 10% das reservas mundiais de minério de níquel estão concentradas neste país. Desde o início do ano, o preço do níquel aumentou 400%, em grande parte devido à escalada da situação na Ucrânia. As medidas da Volkswagen visam reduzir custos adicionais na produção de baterias de tração.
A Tsingshan, uma empresa privada, fez progressos significativos no mercado de níquel devido ao seu próprio processo técnico de baixo custo para o processamento desse metal. A segunda joint venture reunirá Volkswagen e Huayou no sudoeste da China. Níquel e cobalto serão purificados aqui para uso posterior na produção de baterias de lítio. Esses materiais fazem parte do cátodo da versão tradicional das baterias de íons de lítio.
Os fabricantes sul-coreanos LG Energy Solution e Hyundai Motor também têm seus próprios interesses na Indonésia, e a Tesla também negociou com as autoridades locais ao mesmo tempo. Este último queria pactuar grandes fornecimentos de níquel, mas as autoridades do país apostam no desenvolvimento da produção local, por isso o projeto dos parceiros coreanos atendeu da melhor forma às suas necessidades.