A Volkswagen planeja começar a testar uma pequena frota de vans elétricas autônomas em Austin, Texas, no final deste mês. No futuro, a lista de cidades para testes aumentará, e o lançamento comercial está previsto para 2026. Cada veículo será dirigido por um motorista treinado que monitorará as condições do tráfego e assumirá o controle se o veículo estiver em uma situação difícil.
Fonte da imagem: Volkswagen
Há alguns meses, a VW, junto com a Ford, parou de financiar a Argo AI, uma startup autônoma que planejava lançar serviços de táxi robótico nos EUA e na Europa. A VW agora está desenvolvendo hardware e software com a Mobileye, uma subsidiária da Intel. O software de direção autônoma também está sendo desenvolvido pela Cariad, uma subsidiária da VW que passou por várias mudanças de liderança no ano passado.
Está planejado testar carros autônomos em quatro cidades dos EUA nos próximos três anos e lançar o serviço de táxi robô em operação comercial em 2026. A van ID Buzz de três fileiras para o mercado dos EUA, que estreou no mês passado, estará à venda em 2024. Como parte desse plano, a VW está criando uma nova subsidiária, a Volkswagen ADMT, com escritórios não apenas em Austin, mas também em Belmont, Califórnia.
A nova unidade contará com ex-funcionários da Argo que sobraram do fechamento da startup. Os veículos autônomos da ID Buzz com “ferramentas de gerenciamento de frota e soluções de controle remoto” também serão vendidos para “outras empresas líderes de mobilidade e transporte”, disse a empresa em comunicado.
A VW já está testando o ID Buzz na Alemanha, onde planeja lançar táxis-robôs comerciais e serviços de entrega em 2025. A empresa vai começar a operar esses miniônibus como um veículo de carona por meio de sua subsidiária Moia, que presta serviços de carona em Hamburgo desde 2017.
A VW está no mercado de direção autônoma há anos, mas não fez muito progresso. Alguns dos concorrentes da VW percorreram um longo caminho, como o Cruise da GM e o Motional da Hyundai, que já lançaram serviços de táxi comercial nos Estados Unidos e planejam se expandir para novos mercados.