O rápido desenvolvimento do transporte autônomo está impulsionando a necessidade de um sistema unificado para sua coordenação. Um componente essencial dessa infraestrutura será o gerenciamento dos locais de embarque e desembarque de passageiros, bem como dos pontos de embarque e desembarque para veículos autônomos. A Autolane, com sede em Palo Alto, está assumindo esse desafio e já recebeu US$ 7,4 milhões em financiamento específico.
Fonte da imagem: Autolane
Apoiada pelas empresas de capital de risco Draper Associates e Hyperplane, a Autolane planeja começar coordenando pontos de embarque e desembarque para empresas que buscam robotáxis em suas propriedades. A Autolane já firmou um acordo com o Simon Property Group para coordenar a chegada e a partida de veículos autônomos em shoppings de propriedade da empresa em Austin, Texas, e São Francisco, Califórnia. Este acordo inclui a criação da infraestrutura física e do software subjacentes.
“Acredito que somos uma das primeiras empresas, digamos, de ‘nível de aplicação’ no setor de carros autônomos”, disse Ben Seidl, cofundador e CEO da Autolane. “Não somos modelos fundamentais. Não construímos carros. Não fazemos nada parecido. Estamos simplesmente dizendo que, à medida que este setor evolui rapidamente e experimenta um crescimento exponencial — o que já aconteceu este ano e continuará acontecendo nos próximos 10 anos —, alguém terá que assumir o protagonismo e organizar, coordenar e mensurar tudo o que está acontecendo.”
A Autolane foi originalmente concebida como mais uma empresa de robotáxis, mas agora decidiu se concentrar na ideia mais ampla de aplicar sua tecnologia a todos os tipos de tarefas que os veículos autônomos poderão realizar no futuro. Segundo Sidle, a startup atualmente não tem “concorrentes diretos”, mas isso pode mudar em breve. Ele disse que se convenceu do potencial desse negócio depois de comprar um Tesla no ano passado e usar seu sistema de assistência ao motorista pela primeira vez.
“Assim que meu carro começou a dirigir pela cidade quase perfeitamente, eu simplesmente… fiquei impressionado”, disse ele. “O que mais me fascinou foi a ideia de que isso mudaria a logística, o varejo, o mercado imobiliário, onde trabalhamos, onde moramos, onde relaxamos, como viajamos, como os preços para o transporte de bens, serviços e pessoas mudarão.”
Sidle observou que o valor da Autolane reside em como o sistema se integrará com empresas imobiliárias e fornecedores de veículos autônomos. O plano é criar infraestrutura física básica, como sinalização e marcações, bem como APIs para locais físicos, para que as empresas de veículos autônomos possam receber as instruções mais precisas possíveis. As empresas certamente poderiam realizar parte desse trabalho por conta própria, pelo menos em termos de infraestrutura física. Simplesmente fazer uma placa não é tão difícil. “No entanto, com a direção autônoma, não é o caso”, afirma Sidle. “A robótica exige instruções precisas, geolocalização precisa e comunicação tecnológica. Não dá para simplesmente colocar um quadro branco.””Você pode simplesmente colocar uma placa com letras pretas e torcer para que tudo dê certo, considerando que existem 10 tipos diferentes de robôs no mercado.”
“Alguém precisa colocar ordem no caos que está se formando”, diz Sidle. “Caso contrário, as empresas terão que se integrar diretamente com cada uma dessas empresas de robótica e automotivas para que elas sigam suas regras.”
Seidle é categórico quanto a não trabalhar com governos ou municípios: “Não trabalhamos em vias públicas. Não trabalhamos com estacionamentos públicos. Simplesmente fornecemos essas ferramentas como uma espécie de solução SaaS B2B com hardware habilitado, para que empresas como Costco, McDonald’s, Home Depot ou, no nosso caso, o Simon Property Group, o maior REIT de varejo do mundo, possam começar a usar o que eu chamo de ‘controle de tráfego aéreo para carros autônomos’, ou seja, eles sabem quais carros estão chegando e quais estão saindo.”