No último fim de semana, um tornado EF-1 atingiu a fábrica da Rivian em Normal, Illinois. Segundo a empresa, o telhado de uma das instalações de produção foi arrancado, mas ninguém ficou ferido. Os funcionários da Rivian estão avaliando a extensão dos danos. De acordo com um comunicado do CEO RJ Scaringe, a empresa espera retomar as operações esta semana.
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A Escala Fujita Aprimorada (Escala EF) foi criada em 2007 e é usada para classificar a intensidade de tornados nos Estados Unidos e no Canadá. Os danos causados por tornados são descritos em seis categorias, variando de EF-0 a EF-5. A categoria EF-1 indica “danos moderados”, e tornados dessa intensidade podem arrancar telhados de casas, destruir casas móveis, capotar carros, arrancar árvores e destruir pequenas estruturas.
“Agradeço aos nossos funcionários no local que buscaram abrigo seguro e seguiram nossos protocolos de gerenciamento de emergências quando o alerta de tornado foi emitido”, escreveu Scaringe. “Estou orgulhoso de como todos se uniram, não apenas para seguir os protocolos de segurança, mas também para se apoiarem mutuamente e liderarem os esforços de limpeza e recuperação com tanto cuidado e determinação.”
Uma grande parte do telhado desabou na fábrica, codinome “Edifício 2”. A empresa ainda não anunciou se isso afetará o lançamento do modelo R2, que está previsto para as próximas semanas. Segundo a Rivian, o tornado atingiu uma seção mais nova da fábrica, usada principalmente para a logística do R2, como a entrega de componentes. “Assim que assegurarmos a área afetada, planejamos retomar as operações no Prédio 2 (especificamente para o R2) esta semana”, disse um porta-voz da empresa.
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O lançamento do R2 é significativo para a Rivian. Nos últimos cinco anos, a empresa investiu tempo, recursos e capital na redução do custo de produção do R1. No entanto, a Rivian ainda opera com prejuízo a cada trimestre — principalmente, segundo Scaringe, porque a empresa está investindo em infraestrutura que começará a dar retorno assim que a produção do SUV R2 atingir os níveis planejados.
A montadora espera vender centenas de milhares desses veículos anualmente e conta com um lançamento de vendas bem-sucedido. A empresa estima que entre 20.000 e 25.000 SUVs serão vendidos até o final deste ano. Isso o tornaria um dos lançamentos de veículos elétricos novos de crescimento mais rápido nos EUA, perdendo apenas para o enorme sucesso do Tesla Model Y.
A produção do R2 começará na fábrica de Normal, juntamente com a atual produção do R1, embora a empresa também esteja se preparando para construir uma fábrica completamente nova na Geórgia. O SUV R2 e o hatchback R3, que a empresa apresentou em março de 2024, serão produzidos lá. A produção está prevista para começar em 2028.