A Nippon Steel entrou com uma ação de violação de patente sobre o uso de materiais de um fornecedor concorrente pela Toyota – um oponente insiste em não se envolver. De acordo com a posição da Nippon Steel, tecnologia roubada foi usada na produção de aço para motores elétricos da Toyota Motor.
Fonte: wsj.com
Um conflito como esse é raro, já que a Nippon Steel foi o principal fornecedor de aço da Toyota por muitos anos, mas a montadora recentemente fez parceria com um fornecedor rival, a siderúrgica chinesa Baoshan Iron & Steel. Tanto a Toyota quanto Baoshan são réus na ação movida ao Tribunal Distrital de Tóquio. O autor alega que a empresa chinesa infringiu uma patente sobre o material utilizado nas chapas de aço que formam a base dos motores de alguns veículos elétricos. Além disso, a Toyota continuou a comprar materiais de Baoshan, mesmo depois de ser informada da alegada violação.
A Nippon Steel já pleiteia a proibição da produção e venda de veículos Toyota que utilizem motores feitos desse material, e também pleiteia indenização no valor de cerca de US $ 176 milhões – valor semelhante solicitado a Baoshan. Os contra-argumentos da Toyota são simples: a empresa perguntou a Baoshan se seus materiais não infringiam nenhuma patente e recebeu garantias por escrito de que não infringia. Com isso, a montadora tem certeza de que a Nippon Steel e a Baoshan deveriam ter resolvido a disputa entre si. Além disso, os representantes da Toyota lamentaram que houvesse um conflito com um parceiro de negócios tão importante. A Nippon Steel não especificou quais modelos devem ser afetados pela liminar, e a Toyota foi capaz de relatar o impacto potencial do processo em suas atividades futuras.
Fonte: nipponsteel.com
A ação se destaca pelo simples fato de ter sido ajuizada. Disputas entre gigantes industriais japoneses raramente são divulgadas. Durante décadas, os fabricantes japoneses ofereceram volumes de pedidos estáveis em troca da fidelidade de empresas como a Nippon Steel. Recentemente, no entanto, surgiu um acirrado debate sobre quem deveria assumir a alta nos preços do minério de ferro. Em uma coletiva de imprensa em agosto, a Nippon Steel expressou frustração com os contratos que disse ter forçado a empresa a compensar qualquer aumento nos custos de matéria-prima. O presidente da Nippon Steel, Eiji Hashimoto, observou que as empresas japonesas exigem condições irracionais para si mesmas em comparação com outros clientes.
E isso também é incomum no Japão, diz Tanh Ha Pham, analista da Jefferies: “Até agora, a Nippon Steel era uma empresa muito japonesa que respeitava o relacionamento com os clientes, e a Toyota era a imperadora. Mas a Nippon Steel tem um novo xerife na cidade, o presidente Hashimoto. Ele começa uma briga com a Toyota. ” Desde que assumiu o cargo em 2019, o Sr. Hashimoto tem fechado fábricas e linhas de produção desatualizadas para aumentar os lucros. Além disso, ele dobrou a produção de produtos siderúrgicos avançados, como chapas de aço elétricas, que foram objeto do processo.
No ano passado, a empresa anunciou a intenção de investir cerca de US $ 1 bilhão na ampliação da produção dessas chapas em cerca de 40%, sendo a Toyota o principal cliente. A Nippon Steel confirmou que quer continuar trabalhando com a montadora, apesar do processo, que a empresa disse ser necessário para proteger a propriedade intelectual.