Nos estágios iniciais dos negócios da Tesla, a corporação japonesa Toyota era acionista da empresa e a ajudou no projeto da usina de veículos elétricos, mas agora é hora da maior montadora aprender com a empresa de Elon Musk sobre tecnologias avançadas para a produção de partes do corpo. O mais recente Toyota também fará fundição sob pressão, assim como o Tesla.
Fonte da imagem: Toyota Motor
Pelo menos a Nikkei Asian Review já conseguiu ver em ação um protótipo de equipamento de fundição que permitirá à Toyota Motor reduzir o tempo necessário para fabricar um terço da base da carroceria do carro elétrico de várias horas para cerca de três minutos. Ao longo do caminho, o número de peças processadas na nova versão do processo técnico será reduzido de 86 para 1 peça, e mais de 30 operações tecnológicas poderão simplesmente ser eliminadas.
Na versão tradicional, grandes unidades de montagem na estrutura da carroceria são obtidas a partir de fragmentos estampados, que são soldados ou colados, e também fixados em conexões roscadas. Ao formar um fragmento monolítico da base do corpo em uma passagem por meio de moldagem por injeção, o fabricante elimina muitas operações intermediárias, cada uma das quais requer seu próprio equipamento tecnológico e tempo. A precisão dos parâmetros geométricos de uma peça monolítica é aumentada, o risco de defeitos durante a produção é reduzido e o processo de fabricação de uma carroceria de veículo é significativamente acelerado. Em particular, um protótipo de equipamento de fundição usando uma prensa poderosa, que a Toyota demonstrou aos jornalistas, produziu a parte traseira da base da carroceria em três minutos, em vez de várias horas.
Naturalmente, este método também tem suas desvantagens. Em primeiro lugar, as grandes prensas ocupam muito espaço e requerem instalações de produção que cumpram determinados requisitos. Em segundo lugar, são caros de produzir e comprar, e equipamentos muito caros para fundir uma peça podem, em última análise, ser utilizados na produção de apenas uma gama limitada de modelos de veículos eléctricos, se é que neste caso é apropriado falar sobre a unificação de elementos do corpo. Finalmente, uma peça monolítica é menos reparável, uma propriedade que provavelmente confundirá os especialistas em reparação de carrocerias e seguradoras.
No entanto, a julgar pelo entusiasmo com que Tesla e Toyota estão a avançar para a implementação de tais tecnologias, a questão da sua utilização já não está em discussão. Se no caso da empresa de Elon Musk podemos falar de uma gama limitada de modelos que raramente são modernizados e produzidos em grandes quantidades, então a viabilidade de produzir peças de carroçaria monolíticas utilizando este método não é contestada. A Toyota também produz carros em grandes quantidades, porque ainda é a maior montadora do mundo, mas possui uma gama muito maior de modelos, e preparar equipamentos de fundição para cada modelo é um prazer caro. É difícil dizer se a Toyota decidirá unificar os designs de seus carros ou descobrir como economizar na produção de equipamentos, mas esse método de produção de elementos de carroceria é muito mais difícil de integrar em seu modelo de negócios.
A Toyota planeja usar tecnologia de moldagem por injeção para grandes peças de carroceria a partir de 2026 para produzir veículos elétricos na nova plataforma. Até 2030, até metade dos 3,5 milhões de veículos elétricos produzidos anualmente pela empresa terão de mudar para esta tecnologia. Pelo menos a Toyota tentará unificar as partes dianteira e traseira da base da carroceria desses carros, e o segmento intermediário será único para vários modelos, permitindo variar tanto o comprimento da distância entre eixos quanto a capacidade de a bateria de tração, que tradicionalmente ficará localizada sob o piso da cabine. A propósito, a Toyota produziu o primeiro protótipo de uma fábrica de moldagem por injeção de peças de carroceria há um ano, então não se pode dizer que esteja muito atrás da Tesla nesta área.
Fonte da imagem: Toyota Motor
A Toyota fará das unidades de montagem autopropelidas (foto acima) mais um know-how na montagem de veículos elétricos, o que permitirá abandonar o uso da esteira tradicional. Os chassis dos futuros veículos elétricos com baterias, unidade de potência e rodas se moverão ao longo de um determinado caminho ao longo do piso da oficina, e os manipuladores colocados ao longo do percurso fixarão outras unidades estruturais e elementos internos nesta plataforma. Aos poucos, será montado um veículo elétrico completo, que poderá ir para a área de controle de qualidade.
Esta abordagem à organização da montagem de veículos permitirá à Toyota responder com flexibilidade às necessidades do mercado, dimensionando os volumes de produção de acordo com a procura e reduzindo custos fixos que são inevitáveis durante o tempo de inatividade. O tempo necessário para montar um veículo elétrico será reduzido pela metade, para cinco horas. Com esta abordagem, novos modelos também poderão ser lançados no mercado mais rapidamente.
No ano passado, a Toyota vendeu cerca de 24 mil veículos elétricos, mas já em 2026 pretende vender pelo menos um milhão e meio, e até 2030 o seu número aumentará para 3,5 milhões de unidades por ano. Novos métodos de produção permitirão à gigante automobilística competir com mais sucesso com os participantes mais jovens do mercado.