A Comissão de Comércio Internacional (ITC) dos Estados Unidos decidiu uma disputa de dois anos entre as empresas sul-coreanas SK Innovation e LG Chem. Em junho de 2019, a LG Chem acusou um concorrente de roubar segredos comerciais ao contratar especialistas demitidos. Durante a investigação, o ITC reconheceu que a LG Chem estava certa e proibiu a SK Innovation de importar e fabricar componentes de bateria de lítio e baterias para os Estados Unidos por dez anos.
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A decisão da Comissão nega efetivamente à SK Innovation o acesso ao mercado de veículos elétricos dos EUA. Ao mesmo tempo, a empresa está construindo duas fábricas nos Estados Unidos para a produção de baterias de lítio no valor de US $ 7 bilhões e é a principal fornecedora de baterias para Ford e Volkswagen. Para as últimas empresas, a ITC abriu uma exceção, permitindo que a SK Innovation importasse certas baterias para a Ford Motor por quatro anos e a Volkswagen por dois anos enquanto buscavam a substituição das baterias da SK Innovation.
Uma vez que a decisão do ITC não deixa escolha para a SK Innovation, é claro que ela terá que resolver a questão da compensação para a LG Chem. Caso contrário, enormes investimentos na produção de baterias nos Estados Unidos serão na verdade lançados ao vento.
De referir que a LG Chem detém a maior quota de mercado de baterias de lítio para veículos elétricos, atingindo 23,5% em 2020 (segundo a SNE Research), enquanto a SK Innovation detém apenas 5,4% do mercado. Isso cria uma situação em que a SK Innovation pode simplesmente desaparecer. Pelo menos como uma unidade de negócios autônoma. O mercado de baterias para veículos elétricos não é muito lucrativo e qualquer golpe pode ser o último.