Enquanto concorrentes estrangeiros negociam com as autoridades americanas, a chinesa Pony.ai já passou a operar táxis não tripulados 24 horas por dia em diversas grandes cidades chinesas. Além disso, com a ajuda de parceiros entre montadoras, a empresa espera aumentar sua frota de robotáxis para 1.000 unidades até o final deste ano.
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Lou Tiancheng, fundador e CTO da Pony.ai, afirmou em uma entrevista recente que a empresa planeja expandir suas operações de táxis autônomos, alavancando as parcerias que firmou com montadoras nos últimos anos. Enquanto a Pony.ai contará com a GAC e a BAIC na China, sua parceira no Japão será a Toyota Motor, a maior montadora do mundo.
Tendo recebido recentemente a aprovação para operar serviços comerciais de passageiros com robotáxis em Xangai, a empresa expandirá gradualmente sua cobertura geográfica. Em Pequim, Guangzhou e Shenzhen, a empresa obteve a permissão para operar seus táxis autônomos 24 horas por dia, enquanto antes isso era permitido apenas das 7h às 23h, horário local.
A Pony.ai também planeja desenvolver serviços na área de fornecer aos clientes de táxi acesso a recursos de entretenimento durante a viagem. Além disso, está pronta para oferecer seus sistemas de controle a montadoras terceirizadas. Do ponto de vista geográfico, a Pony.ai considera Hong Kong, Coreia do Sul, Oriente Médio e Europa como as áreas mais próximas de expansão. De acordo com estimativas do HSBC, os táxis autônomos ocuparão até 6% do mercado na China, e o faturamento com a prestação desses serviços chegará a US$ 40 bilhões por ano. No entanto, os especialistas não se comprometem a vincular essa previsão a uma data específica.
Para a Pony.ai, o negócio continua deficitário. Embora tenha aumentado a receita em 4,3%, para US$ 75 milhões no ano passado, encerrou o período com um prejuízo líquido de US$ 275 milhões, mais que dobrando em um ano. O governo de Xangai, ansioso para impressionar os participantes da WAIC, também emitiu licenças para operar táxis autônomos em certas áreas da cidade para Baidu (Apollo), WeRide, Jinjiang Taxi, Dazhong Transportation e SAIC Motor.