A startup Rivian Automotive, apoiada por fundos da Amazon, deve lançar três carros novos de uma vez na antiga fábrica da Mitsubishi Motors, que lançou o último carro há seis anos. A empresa quer ficar à frente da concorrência com seus caminhões elétricos, como o Hummer da General Motors e o Cybertruck da Tesla.
Rivian tem grandes esperanças para sua picape e veículo utilitário esportivo, mas depende principalmente de uma van de entrega dedicada como fonte garantida de renda – que é exatamente o que seu principal patrocinador, a Amazon, precisa.
Rivian não anunciou publicamente suas metas de produção, mas informantes da Bloomberg afirmam que a empresa se prepara para atingir uma produção anual de aproximadamente 300 mil carros, e no primeiro ano de produção pretende produzir até 40, ou seja, uma média de quase 800 carros por semana. Em comparação, a Tesla produziu cerca de 5.000 veículos por semana em sua fábrica em Fremont, Califórnia, em 2018 (o primeiro ano completo de produção do modelo 3 sedan para o mercado de massa).
A Amazon e a Ford Motor supostamente fornecem financiamento e conselhos sobre o estabelecimento da produção, mas em qualquer caso, produzir carros em uma escala semelhante, com três modelos diferentes ao mesmo tempo, é uma tarefa difícil para uma empresa iniciante. “Ir da prototipagem para a montagem real de milhares de veículos por semana é um grande passo à frente”, disse Mark Wakefield, diretor automotivo da AlixPartners LLP, uma empresa de consultoria para empresas iniciantes. “É difícil superestimar tal tarefa.”
Com sede em Irvine, Califórnia, Rivian está produzindo em massa carros elétricos na antiga fábrica de 223.000 m2 da Mitsubishi Motors localizada a leste de Peoria, Illinois. A instalação foi modernizada com robótica avançada e outras tecnologias de fabricação para atender aos requisitos dos veículos modernos que serão produzidos lá.
Engenheiros, técnicos e outros funcionários estão supostamente trabalhando na fábrica com as mangas arregaçadas em um esforço para evitar mais atrasos causados pelas medidas de quarentena COVID-19 do ano passado e problemas na cadeia de suprimentos. Eles ocuparam hotéis inteiros no campus Illinois Normal, onde a fábrica está localizada. As versões de pré-produção da picape Rivian R1T e do R1S SUV já estão se movendo ao longo de uma linha de teste de alta tecnologia construída para esse fim, enquanto os engenheiros resolvem os erros.
Para complicar as coisas, o fundador e CEO da Rivian, Robert “R.J.”, Scaringe planeja abrir o capital ainda este ano e está procurando um local para construir uma fábrica europeia, segundo denunciantes. Espera-se que o Rivian seja avaliado em cerca de US $ 0 bilhões quando for a público. A capacidade da empresa de cumprir seus planos altamente ambiciosos depende em grande parte do Sr. Scaringe, 38, um graduado do MIT que fundou a empresa há 12 anos e desde então levantou fundos de empresas sauditas e japonesas. Até o momento, ele recebeu mais de um bilhão em investimentos de parceiros e fundos corporativos, incluindo D1 Capital Partners, Fidelity Investments e T. Rowe Price Group.
Em um grande negócio automotivo, produzir apenas um modelo é um empreendimento altamente arriscado que levou muitos concorrentes à falência, incluindo DeLorean e Fisker Automotive. E até mesmo o líder de mercado de carros elétricos Tesla começou com um carro. Mas Rivian planeja lançar uma picape de estreia, um SUV e uma van com bateria em apenas alguns meses. A picape será lançada em junho, seguida por um SUV em agosto e uma van para a Amazon em algum momento do outono. Todos os três modelos são construídos na mesma plataforma elétrica.
No entanto, o fato de Rivian ter garantido o apoio de seus dois principais investidores, Amazon e Ford, é encorajador. A Amazon ajudou na primavera passada para ajudar a restaurar o trabalho na fábrica da montadora depois que uma quarentena forçou um desligamento temporário. Nos próximos 10 anos, a empresa encomendou 100.000 vans de Rivian, incluindo 10.000 até o final de 2022. A Ford assessora nos estágios iniciais de produção e design, incluindo assistência na estampagem da carroceria.
Rivian havia planejado um quarto veículo elétrico de última geração que queria desenvolver em conjunto com a Ford para a luxuosa série Lincoln, mas descartou esses planos em abril devido ao COVID-19. A Ford, porém, ainda pretende construir um modelo com o Rivian, mas ainda não está claro quando isso vai acontecer e de que tipo de carro estamos falando. Agora precisamos iniciar a produção em massa de três modelos.
A propósito, no ano passado na Apple TV + houve uma série de documentários “The Long Way North” com Ewan McGregor, em que protótipos de pickups elétricos Rivian foram testados: