Esta semana, a startup de aviação Boom Supersonic enviou um protótipo da aeronave supersônica XB-1 em seu primeiro voo de teste. O principal objetivo da empresa é produzir o primeiro avião comercial supersônico de passageiros desde que o Concorde foi aposentado, há 20 anos.
Fonte da imagem: boomsuponic.com
O protótipo XB-1 decolou na quinta-feira às 17h28, horário de Moscou, atingiu a altitude máxima de 2.170 metros, atingiu a velocidade de 455 km/h e pousou às 17h40. Como a Rolls-Royce se recusou a fornecer motores Boom Supersonic há alguns anos, a empresa teve que desenvolver os seus próprios – embora o XB-1 não voasse com eles. O lançamento do teste, originalmente planejado para 2017, utilizou três motores turbojato J85 da década de 50, que também foram equipados com caças F-5 antigos. O jato supersônico Overture da Boom usará quatro motores Symphony proprietários, cada um três vezes mais potente que três J85 combinados. A startup já garantiu contratos com grandes companhias aéreas como American Airlines e United Airlines, bem como parcerias de fabricação e desenvolvimento com Florida Turbine Technologies e GE Additive.
O mesmo protótipo XB-1.
Segundo o fundador e CEO da empresa, Blake Scholl, o lançamento do protótipo XB-1 é um marco importante na história da empresa.
«Se o protótipo não for diferente do modelo de produção, você não aprendeu nada. E aprendemos muito com o design, desenvolvimento e produção do XB-1 que nos permitirá melhorar a Overture. Tais empreendimentos sempre começam com uma busca por capital, mas depois precisam demonstrar resultados. E o voo do XB-1 é um dos resultados mais importantes [do nosso trabalho]. Mostra que estamos no caminho certo e isso atrairá ainda mais financiamento. Todas as empresas aeroespaciais privadas como a SpaceX são construídas sobre isso”, comentou.
O Overture está previsto para ser lançado pela primeira vez em 2030, mas o desenvolvimento não será barato: o Boom Supersonic já arrecadou mais de US$ 700 milhões, mas Scholl estima que o custo total pode chegar a US$ 8 bilhões. E além do financiamento, a empresa terá que resolver outros problemas.
Os regulamentos modernos de viagens aéreas proíbem voos supersônicos sobre a maioria das massas terrestres. No entanto, desenvolvimentos experimentais no domínio da redução da pressão sonora, como o X-59 QuessT (Quiet SuperSonic Technology), podem levar os legisladores a reconsiderá-los. Mas mesmo Mach 1,7 sobre o oceano reduziria para metade o tempo de voo de Nova Iorque a Londres ou de Seattle a Tóquio.
O problema de longa data das aeronaves supersônicas também não desapareceu – aumento do consumo de combustível com capacidade bastante modesta. Assim, o Overture poderá transportar apenas 64 passageiros através do Atlântico de cada vez, contra 853 do Airbus A380. E este não é apenas um problema económico, mas também ambiental. O uso de combustível de aviação ecologicamente correto (Sustainable Aviation Fuel, SAF) poderia reduzir a carga sobre o meio ambiente, mas nem tudo é tão simples com ele.
De acordo com Scholl, o XB-1 ainda tem cerca de 15 voos de teste restantes antes que a aeronave rompa a barreira do som. Entretanto, o primeiro voo da Overture ainda está a muitos anos de distância.
«Ainda esperamos lançar a Overture antes do final da década. Ainda há muito trabalho pela frente e temos que tomar os devidos cuidados com a segurança dos voos. No entanto, não queremos atrasar isso porque estamos construindo este avião para nós mesmos, nossos amigos, nossas famílias e nossos clientes”, disse Scholl.