Como a Apple vem conduzindo um projeto de desenvolvimento de carro elétrico há muitos anos sem publicidade oficial, também podemos julgar seu encerramento apenas pelas publicações na imprensa. O New York Times continua a saborear esta história e afirma que os funcionários da Apple que trabalharam no projeto pelas costas chamaram o Projeto Titan de “Titanic”, como se antecipassem seu destino nada invejável.
Fonte da imagem: Apple
Ao longo de todos os anos de tentativas de desenvolvimento de um carro elétrico, o projeto mudou repetidamente o conceito e os gestores responsáveis, e o número de pessoal em rotação é medido em centenas de pessoas. Ao longo do caminho, este projeto evoluiu de um carro elétrico capaz de competir com os produtos Tesla para um veículo robótico que poderia competir com as soluções Waymo da Alphabet (Google).
Segundo os participantes diretos deste projeto, que desejaram manter o anonimato, no momento do seu cancelamento oficial, este programa de desenvolvimento já tinha regressado à ideia de criar um carro elétrico com funções avançadas de assistência ativa ao condutor, e a quantidade de os fundos anulados para esta iniciativa ultrapassaram os 10 mil milhões de dólares.O projecto substituiu quatro líderes e sobreviveu a vários despedimentos em grande escala de pessoal. Segundo os participantes do processo, o projeto fracassou em grande parte devido à alta complexidade de desenvolvimento de software para automatização do controle de veículos.
Com o tempo, a Apple percebeu que não seria tão fácil para ela lidar com a tarefa de desenvolver um veículo elétrico autônomo, e o número de riscos associados superava significativamente o retorno financeiro potencial. Em 2014, quando este projeto começou, muitos participantes do mercado e especialistas estavam confiantes de que os veículos robóticos logo se espalhariam, e a Apple simplesmente não queria ficar atrás de seus concorrentes. A empresa naquele momento acabava de lançar no mercado o smartwatch Apple Watch e queria manter em seu quadro de funcionários os engenheiros trabalhando nele, confiando-lhes alguns trabalhos interessantes e sérios. O CEO Tim Cook acolheu com satisfação a ideia de criar um carro elétrico pelo desejo de reter pessoal valioso.
As pessoas diretamente envolvidas no projeto perceberam que ele estava repleto de riscos significativos. Em primeiro lugar, mesmo que a Apple conseguisse criar um carro eléctrico, este custaria pelo menos 100 mil dólares cada e teria de ser vendido com uma margem de lucro mínima. Em segundo lugar, teria surgido no mercado anos depois de a Tesla ter consolidado o seu estatuto de liderança. A certa altura, a gestão da Apple chegou a negociar com a Tesla sobre a compra, mas depois decidiu-se que desenvolver este negócio de forma independente seria mais rentável e fácil. Não houve acordo entre a administração sobre o que deveria ser um carro elétrico da Apple.
Ao terceirizar ativamente essa iniciativa, a Apple, no início deste ano, formou uma equipe de mais de 2.000 especialistas, muitos dos quais com experiência de trabalho na NASA ou na Porsche. Conseguiram até desenvolver algumas soluções tecnológicas interessantes, como um para-brisa com display embutido de dicas do sistema de navegação ou um teto de vidro feito de um polímero especial que reduzia o aquecimento da cabine pela luz solar. A empresa absorveu diversas startups e, em 2021, o projeto era liderado por Kevin Lynch, que liderou a criação do primeiro Apple Watch.
O designer Jony Ive e seus colegas até criaram um esboço de um futuro carro elétrico, semelhante a uma minivan europeia com teto inclinado e sem volante, na esperança de que o carro fosse movido exclusivamente por automação. Também foi criado um protótipo do interior, que Tim Cook inspecionou do banco do passageiro de Jony Ive.
Em 2016, ficou claro que o projeto estava enfrentando problemas de implementação. Decidiu-se mudar a prioridade em favor do desenvolvimento de software para controlar o carro, em vez de um veículo elétrico propriamente dito. Na Califórnia, começaram os testes de crossovers Lexus equipados com sensores e câmeras para o sistema de piloto automático da Apple, e em seu território fechado a empresa utilizou minivans Volkswagen para fins semelhantes. Recentemente, os especialistas da Apple foram obrigados a voltar à ideia original de criar um carro elétrico, mas no início deste ano a direção da empresa percebeu que era melhor concentrar recursos na direção da inteligência artificial.
A Apple planeja usar a experiência adquirida no processo para criar outros produtos, incluindo sistemas de inteligência artificial. Além de fones de ouvido sem fio com câmeras embutidas, podem ser vários tipos de dispositivos robóticos para ajudar nas tarefas domésticas, bem como dispositivos de realidade aumentada.