A Waymo, parte da holding Alphabet, anunciou que seus carros autônomos passarão a circular não apenas em estradas regulares, mas também em rodovias. Na fase inicial, apenas funcionários da Waymo e seus amigos poderão dirigir um carro autônomo e, após testes, os passageiros que usarem o aplicativo Waymo One para solicitar viagens por dinheiro poderão viajar nas rodovias.
Fonte da imagem: Waymo
Os carros autônomos evitam as rodovias, preferindo viajar nas estradas urbanas em velocidades mais lentas. Isso tem gerado reclamações de clientes do robotáxi, já que as viagens podem demorar mais devido ao fato de veículos autônomos estarem proibidos de utilizar rotas rodoviárias. No entanto, a maioria dos carros convencionais pode utilizar sistemas de assistência ao condutor parcialmente autónomos com funcionalidades como controlo de cruzeiro adaptativo e centralização de faixa em autoestradas de acesso limitado.
Os críticos apontam o facto de evitar as autoestradas como prova de que os veículos autónomos não estão preparados para a realidade da condução, embora os testes de camiões autónomos tenham em grande parte restringido-se às autoestradas, embora com um motorista na cabina. A mesma Waymo vem testando seus caminhões autônomos em rodovias do Texas, embora recentemente tenha abandonado o transporte de carga em favor do serviço de passageiros.
A Waymo disse que coletará dados e feedback de seus funcionários sobre como dirigir carros autônomos e, eventualmente, fornecerá rotas mais rápidas, especialmente para aqueles que usam veículos autônomos para viajar para aeroportos. As viagens ao aeroporto são a principal fonte de renda das empresas de táxi em Phoenix, Arizona.