Nas próximas semanas, os testes de mar do Mayflower Autonomous Ship (MAS) devem começar na costa sul da Inglaterra.
O navio de exploração robótica Mayflower, um trimarã autônomo, será oficialmente inaugurado em 16 de setembro, o 400º aniversário da partida em 1620 do Mayflower, que trouxe alguns dos primeiros colonizadores ingleses à América do Norte. O navio então completará várias missões de teste nos próximos seis meses antes da longa viagem transatlântica em abril de 2021. Durante a passagem transatlântica, o navio robótico autônomo geralmente repetirá a rota original do galeão Mayflower, que viajou de Plymouth, na Inglaterra, a Provincetown, localizado em Cape Cod, em Massachusetts (EUA).
A embarcação totalmente movida a energia solar deveria cruzar o Oceano Atlântico neste mês. No entanto, a pandemia de coronavírus atrapalhou os planos da organização de pesquisa marinha ProMare, e a longa jornada teve que ser adiada para abril do próximo ano devido a atrasos no desenvolvimento de sistemas internos.
O principal parceiro de tecnologia do projeto é a IBM. Andy Stanford-Clark, CTO da IBM no Reino Unido e Irlanda que lidera a pesquisa, disse à CNBC que o Mayflower é operado pelo sistema de bordo AI Captain, que usa visão computacional, software de automação e tecnologia Watson, a maioria a famosa plataforma IBM AI.
Os operadores informam ao sistema Mayflower o destino e, em seguida, o sistema descobre como chegar lá, levando em consideração o clima, as correntes oceânicas e outros dados. O Mayflower também pode responder ao tráfego oceânico em tempo real usando uma combinação de radar, câmeras e um sistema de identificação automatizado (AIS) que transmite a latitude e longitude do Mayflower para outras embarcações.
Durante a viagem, uma série de experimentos serão realizados, incluindo amostragem de água para determinar a presença de microplásticos em várias partes do oceano. Por sua vez, a IBM planeja usar o exemplo do Mayflower para determinar a possibilidade de uso de navios autônomos para entrega de cargas. A Allied Market Research estima que o mercado de transporte autônomo pode chegar a 35 bilhões até 2030, e a IBM está avaliando onde e como sua tecnologia pode ser usada.