Até agora, os fabricantes de automóveis chineses não têm estado particularmente interessados em conquistar o mercado dos EUA; isto não impediu o Presidente Joseph Biden de aumentar recentemente os direitos aduaneiros sobre a importação de veículos eléctricos montados na China, para 100% do seu valor. Especialistas e participantes do mercado acreditam que estas mudanças terão impacto nas cadeias de fornecimento de componentes num futuro próximo.
Fonte da imagem: Tesla
Os negócios das montadoras serão diretamente afetados pelas novas taxas de importação nos Estados Unidos somente se o lado chinês responder às ações de seu oponente geopolítico com medidas que possam afetar a exportação da China de materiais para a produção de baterias de tração ou baterias acabadas . Como sabem, a China domina não só o mercado global de baterias de tracção, mas também é o maior fornecedor de muitos materiais utilizados na sua produção, como grafite e compostos de lítio. Como explica o Nikkei Asian Review, mesmo que os fornecedores chineses não controlem diretamente o acesso a algumas matérias-primas, podem ter uma influência financeira significativa na indústria. Por exemplo, os investidores chineses estão a investir muito dinheiro na mineração de níquel na Indonésia, e este metal é importante na produção de certos tipos de baterias de tracção.
As empresas sul-coreanas poderão beneficiar do aumento das tarifas sobre baterias e veículos eléctricos chineses nos Estados Unidos, uma vez que os produtos coreanos se tornarão mais competitivos em relação a elas. É verdade que a mesma Samsung Electronics já começou a recomendar aos seus fornecedores que evitem o envio de componentes fabricados na China, uma vez que o fabricante coreano de eletrónica automóvel teme um aumento adicional dos direitos sobre produtos de origem chinesa quando fornecidos ao mercado norte-americano.
O fabricante de eletrônicos automotivos LiteOn Technology antecipou esse desenvolvimento e já iniciou a construção de uma instalação no Texas. Para o mercado local, os componentes eletrônicos serão fabricados neste estado, o que evitará o impacto de novas sanções contra os produtos chineses.
No ano passado, mais de 20% das baterias de lítio importadas para os Estados Unidos foram fabricadas nos Estados Unidos, pelo que o aumento das tarifas afectará o custo dos veículos eléctricos nacionais, mesmo aqueles produzidos sob marcas nativas americanas. É irónico que certas categorias de cidadãos americanos ainda possam beneficiar de subsídios na compra de veículos eléctricos fabricados nos Estados Unidos, mas equipados com baterias contendo determinados materiais fabricados na China. Ou seja, as autoridades norte-americanas aumentam os direitos de importação com uma mão, retirando dinheiro dos compradores, e com a outra devolvem-no, ainda que parcialmente, sob a forma de subsídios.
Embora o aumento das tarifas americanas não tenha impacto nos negócios das montadoras chinesas no curto prazo, como explicam os especialistas, no longo prazo podem limitar a expansão das exportações de veículos elétricos chineses. O mercado interno da China é muito competitivo e próximo da supersaturação, por isso muitos fabricantes de automóveis chineses voltaram-se para grandes mercados de exportação, que continuam a ser a Europa e os Estados Unidos. Esta última região agiu proactivamente, protegendo-se do fluxo de carros eléctricos chineses, e as autoridades europeias ainda não decidiram quanto deverão aumentar os direitos de importação sobre os carros eléctricos chineses, mas estão prontas para o fazer. A propósito, ao contrário dos consumidores americanos, os europeus estão mais inclinados a comprar carros chineses, embora estes lhes sejam frequentemente oferecidos sob marcas locais conhecidas.
Pode ser um caminho longo e difícil para as montadoras chinesas entrarem no mercado dos EUA, dizem alguns especialistas. Será muito difícil evitar a sua penetração, uma vez que as empresas chinesas tentarão primeiro localizar a produção de componentes nos Estados Unidos ou em países próximos e depois ampliar a produção. Pelo menos, a empresa líder no mercado chinês, a BYD, embora negue constantemente a sua intenção de entrar no mercado norte-americano de veículos eléctricos de passageiros, vai construir uma fábrica para a sua produção no vizinho México, e recentemente até introduziu a sua primeira picape híbrida caminhão Shark neste país, inicialmente voltado especificamente para exportação. As montadoras chinesas podem transferir parte da produção para países do Sudeste Asiático para superar as barreiras comerciais nos Estados Unidos. Finalmente, terão mercados mais pequenos, como a Austrália, para desenvolver.