No ano passado, muitas montadoras enfrentaram uma queda perceptível na demanda por carros, embora no final do período do relatório ela tivesse crescido acentuadamente, mas os veículos elétricos em alguns casos aumentaram o volume de vendas várias vezes. A continuação dessa tendência ameaça tanto a escassez de materiais para a fabricação de baterias quanto o aumento de seus preços.
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De acordo com as previsões da BloombergNEF, mais de cinco milhões de veículos elétricos serão vendidos em todo o mundo em 2021. Nem todas as partes da infraestrutura industrial estão prontas para um crescimento tão rápido em sua popularidade, que é estimulado por vários tipos de iniciativas governamentais em muitos países. Alguns estados já em 2025 pretendem limitar significativamente a venda de motores de combustão interna ou abandonar completamente sua implementação no mercado primário.
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Como as vendas de veículos elétricos podem crescer cerca de 60% este ano, os fabricantes de baterias de tração podem enfrentar tanto o aumento dos preços de metais individuais quanto a escassez de minerais essenciais. Os preços não vão subir ao nível de 2018, quando os preços do lítio, níquel e cobalto subiram, como acreditam os analistas da Trafigura, mas os preços vão certamente subir em comparação com o ano passado. Segundo especialistas do Citigroup, os preços do lítio utilizado na indústria automotiva vão subir até o final deste ano.
A pandemia está prejudicando o fornecimento de cobalto da África do Sul, o que tem um impacto adicional no aumento dos preços. Se a situação epidemiológica melhorar, a indústria de aviação também consumirá mais cobalto, e os metalúrgicos que o utilizam na produção de aço inoxidável também contribuirão para a alta dos preços do níquel. O preço do metal já subiu 60% desde março do ano passado. Neste ano, os preços dos metais usados na produção de baterias devem se estabilizar em um patamar intermediário, de modo que a alta dos preços não será contínua.