O envelhecimento da população do Japão está causando problemas nas vias públicas. Quase 30% dos japoneses já ultrapassaram a marca dos 65 anos, enquanto motoristas com 90 anos não são incomuns no país. As montadoras estão tentando tornar sua presença nas estradas mais segura introduzindo sistemas ativos de assistência ao motorista.
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A partir deste ano, o Japão exigirá que todos os veículos novos vendidos no mercado interno tenham um sistema de freio automático diante de um obstáculo. A pandemia aumentou o isolamento de japoneses idosos, agravado pelo fechamento de ligações ferroviárias para algumas áreas rurais. O carro continuou sendo o único meio de transporte para muitos japoneses idosos, mas devido às condições de saúde, nem todos podem dirigi-lo mantendo um nível de segurança aceitável.
A atenção do público foi chamada em fevereiro do ano passado por um incidente envolvendo um ex-oficial sênior que, aos 89 anos, dirigiu seu Toyota Prius em uma faixa de pedestres, ferindo várias pessoas e matando uma mulher e uma criança. Essa história obrigou muitos aposentados japoneses a entregar suas carteiras de motorista às autoridades e se recusar a dirigir. No final de 2019, mais de 350.000 japoneses com mais de 75 anos haviam feito o mesmo.
As montadoras japonesas não se limitam a sistemas de frenagem de emergência, cuidando da segurança nas viagens. O complexo Toyota Safety Sense permite-lhe manter o carro na sua faixa, manter uma distância com o veículo da frente, avisar sobre a aproximação de peões e ciclistas e travar de emergência se o condutor não reagir. Nos cruzamentos, o sistema permite detectar objetos que se aproximam em uma direção perpendicular. A comutação automática de luz de perto para distante e o reconhecimento de sinais de trânsito também são fornecidos pela presença de câmeras frontais.
A marca Subaru visa eliminar os acidentes fatais envolvendo seus veículos até 2030. O sistema EyeSight usa câmeras estereoscópicas sob o para-brisa e matrizes programáveis Xilinx para avaliar a situação do tráfego. No caso da Nissan, espera-se que o ProPilot seja implementado em pelo menos 20 modelos de veículos que entrarão no mercado global até o final de 2023. Ativistas de segurança no trânsito estão pedindo às concessionárias de automóveis que alertem os compradores sobre a necessidade de permanecerem vigilantes mesmo nos veículos mais avançados, pois a automação pode funcionar mal. Por outro lado, a proliferação de tais sistemas deve contribuir para uma melhor socialização dos japoneses idosos, que permanecerão móveis no acesso ao transporte leve.