Montadoras estão investindo em novas tecnologias para a produção sustentável de lítio para baterias

Montadoras de automóveis, investidores e até mesmo a gigante do petróleo Schlumberger estão seriamente interessados ​​em tecnologias de lítio limpo que atenderão a 25% ou mais da demanda global por metal usado em baterias de veículos elétricos até o final da década.

Fonte: reuters.com

Stellantis Corp., Bill Gates ‘Breakthrough Energy Ventures e outros injetaram milhões de dólares ou assinaram acordos de fornecimento com extração direta de lítio (DLE) startups nos últimos meses em um esforço para trazer a tecnologia ao mercado. O que deve acontecer no próximo ano ou dois. A nova abordagem envolve o uso de menos terra e menos impacto sobre as águas subterrâneas em comparação com as soluções tradicionais. Os analistas da indústria veem o DLE como uma nova maneira de garantir o suprimento de lítio para toda a indústria de EV – se a tecnologia puder gerar dinheiro em grande escala

Em seu princípio de operação, a nova abordagem é comparável aos amaciantes de água convencionais, que permitem a filtragem de metais. O processo de filtragem de metal de matérias-primas em uma instalação de produção de médio porte leva apenas algumas horas, enquanto as tecnologias tradicionais são prejudiciais ao meio ambiente e requerem ciclos de produção muito longos. No entanto, as novas tecnologias envolvem custos financeiros mais significativos, em alguns casos, grandes volumes de água potável e eletricidade são necessários.

Albemarle e outros produtores tradicionais de lítio dizem que estudaram as tecnologias DLE e não se tornarão populares até o final desta década, especialmente devido ao alto consumo de eletricidade e água. A Schlumberger, empresa de serviços para campos petrolíferos, está trabalhando em um projeto de DLE em Nevada e afirma que seu objetivo final é produzir lítio sem água potável. Essa meta é apoiada pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos, que já anunciou um concurso com um fundo de US $ 4 milhões para a melhor tecnologia.

Fonte: reuters.com

No entanto, os investidores de Wall Street já estão demonstrando um grande interesse no chamado lítio verde. A Standard Lithium abriu o capital em julho e, desde então, ganhou seis vezes mais ações, embora suas decisões ainda não tenham sido aprovadas pelas autoridades. A Vulcan Energy Resources da Austrália ganhou 40% desde agosto devido aos seus planos de fornecer matérias-primas para Stellantis e Renault como parte do projeto alemão DLE. Segundo analistas, esse direcionamento até o final da década será capaz de cobrir pelo menos um quarto da demanda industrial pelo metal.

No ano passado, a demanda global por lítio foi de 320 mil toneladas, em 2025 vai crescer para 1 milhão de toneladas e, no final da década, já pode chegar a 3 milhões de toneladas. Uma das regiões mais atraentes para as empresas DLE é o Lago Salton Sea, na Califórnia. Diversas empresas buscam implementar soluções DLE para produção paralela na geração de energia em usinas locais. Perto dali, a Controlled Thermal Resources já lançou sua própria produção para a General Motors, que pretende atender a uma parte significativa das necessidades dos clientes até 2024. Este projeto, junto com a produção argentina de Lilac Solutions, é considerado pelos analistas um dos primeiros testes comerciais do DLE. Enquanto isso, diz a Benchmark Mineral Intelligence, os preços do lítio estão se aproximando de seus máximos.