A Joby Aviation, desenvolvedora de aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical (eVTOL) para transporte comercial de passageiros, expandiu seu programa de testes de voo para incluir voos tripulados. Quatro pilotos de teste Joby já completaram voos de teste a bordo do protótipo de táxi aéreo elétrico de pré-produção, completando uma série de testes iniciais que incluíram pairar e fazer a transição para voo direto com meio empuxo.
Fonte da imagem: Joby Aviation
Os testes foram realizados na fábrica piloto da empresa em Marin, Califórnia. Eles complementam os testes de voo em andamento na Base Aérea de Edwards, onde os pilotos da Joby e da USAF demonstrarão as capacidades da aeronave em cenários operacionais realistas. Durante os testes tripulados, os pilotos do Joby avaliaram a manobrabilidade e controlabilidade, praticaram a decolagem vertical, a transição para o movimento de avanço e o movimento ao longo da pista com desaceleração para um pouso vertical em uma área designada.
Anteriormente, muitos dos testes de voo de Joby eram pilotados remotamente a partir de uma estação de controle de solo (GCS), usando tecnologia e software de comunicação modernos. Isso permitiu à empresa coletar uma enorme quantidade de dados sobre as características de voo do dispositivo.
Os voos de teste tripulados foram liderados por James “Buddy” Denham. O programa de testes incluiu a coleta de dados sobre a controlabilidade da aeronave elétrica e a ergonomia da interface de controle manual. Esses voos forneceram informações importantes para melhorias nas aeronaves de produção e lançaram as bases para futuros testes de “crédito” como parte do programa contínuo de certificação de aeronaves da Federal Aviation Administration (FAA). Informações sobre os testes realizados também serão fornecidas ao Departamento de Defesa dos EUA.
«“Estive envolvido no projeto e teste de controles de voo para uma ampla gama de aeronaves, incluindo todas as três variantes do F-35, mas nada se compara à simplicidade e graça da aeronave Joby”, disse Denham. “Depois de mais de 400 decolagens e pousos verticais, tenho a honra de sentar na cabine de nossa aeronave elétrica e vivenciar em primeira mão a simplicidade e a intuitividade do design desenvolvido pela equipe Joby.”
Denham ingressou na Joby em 2019 após se aposentar da Marinha dos EUA, onde esteve envolvido em pesquisa, desenvolvimento e testes de controle de voo. Ele liderou a pesquisa e o desenvolvimento do conceito de controle unificado, que foi integrado com sucesso na aeronave F-35B STOVL. Ele também desenvolveu o “Modo de pouso de precisão” para porta-aviões, o que melhorou muito a precisão do pouso, reduziu a carga de trabalho do piloto e melhorou a segurança. Sua experiência profissional foi fundamental no desenvolvimento dos controles de vôo da aeronave elétrica Joby.
Joby planeja em breve localizar sua primeira fábrica de aeronaves em grande escala no berço da aviação, em Dayton, Ohio, onde planeja produzir até 500 aeronaves elétricas por ano.