Uma aeronave supersônica de baixo ruído desenvolvida pela NASA mudou-se de um local da Lockheed Martin em Palmdale, Califórnia, para outro em Fort Worth, Texas. Somente aqui há equipamentos especiais para testar sua força durante o vôo.
Fonte da imagem: Lockheed Martin/pixabay.com
De acordo com o engenheiro aeroespacial da Lockheed Martin, Mike Buonanno, que lidera o projeto X-59, levaria muito tempo e dinheiro para construir um local de teste semelhante em Palmdale a partir do zero. Por sua vez, Fort Worth possui uma instalação totalmente controlada e todos os equipamentos necessários para testes. Embora o site local tenha sido criado para testar mais caças F-16 “de nariz curto”, os organizadores rapidamente converteram as instalações existentes e agora o supersônico X-59 é avaliado em três parâmetros.
Embora as aeronaves supersônicas sejam muito rápidas no ar, elas pagam o preço com o alto nível de ruído que criam quando quebram a barreira do som. Além disso, danos ao vidro em edifícios próximos e outras destruições não são descartados. Por exemplo, o ruído dos navios supersônicos de passageiros Concorde, aposentados em 2003, atingiu um volume de 105 dB – comparável ao nível característico de um trovão próximo.
Vista conceitual do X-59. Fonte da imagem: NASA
Claro, a NASA e outras agências estão procurando a capacidade de voar rápido, mas sem os efeitos sonoros correspondentes. Anteriormente, a agência informou que o X-59 não faria mais barulho do que um carro se movendo de um observador a uma distância de 6 metros. A construção da aeronave ainda não está concluída – engenheiros do Texas pretendem calibrar sensores para avaliar as tensões na estrutura da aeronave durante o voo e comparar os resultados com modelos computacionais que prevêem as características do X-59. Os engenheiros terão que ter um cuidado especial com o avião, pois ele só existe em uma única cópia até agora e é muito caro.
Segundo a NASA, o local de testes possui todos os sistemas de segurança necessários – se algo não sair conforme o planejado durante os testes, o equipamento será desligado imediatamente. Na última semana de janeiro, 80% dos testes estruturais foram concluídos no âmbito do programa. Não há prazo para conclusão dos testes. Sabe-se que no futuro está previsto calibrar os tanques de combustível e retornar a Palmdale para instalar os restantes sistemas e subsistemas para posterior teste no ar no final deste ano.