GM mudará veículos elétricos para ímãs de nitreto de ferro para reduzir a dependência de metais de terras raras

A General Motors concordou com uma “parceria estratégica” com a Niron Magnetics, com sede em Minnesota, que desenvolveu um novo tipo de ímã permanente para motores elétricos. Eles são construídos com base em nitreto de ferro e devem reduzir radicalmente a dependência da montadora do fornecimento de elementos de terras raras da China.

Fonte da imagem: General Motors

Os motores de veículos elétricos usam ímãs permanentes contendo metais de terras raras, como térbio, disprósio, praseodímio e neodímio. Ímãs do tamanho de um baralho de cartas convertem energia elétrica na rotação de um eixo de motor elétrico, que impulsiona o carro. A maioria dos metais de terras raras são extraídos e processados ​​na China, e as crescentes tensões entre a China e os Estados Unidos estão a forçar os fabricantes de automóveis a procurar outras fontes de metais de terras raras enquanto desenvolvem novas tecnologias.

A montadora espera usar ímãs de Niron nos motores de seus veículos elétricos. A tecnologia do ímã de Niron usa nitreto de ferro, que é um composto químico de alguns dos elementos mais comuns na Terra – ferro e nitrogênio.

Nitreto de ferro produzido pela Niron Magnetics

As regras para créditos fiscais para veículos eléctricos, que exigem que os fabricantes de automóveis comprem baterias e componentes de motores nos Estados Unidos e que os seus parceiros comerciais recebam um desconto de 7.500 dólares por veículo, também contribuem. Ao se associar à Niron, a GM faz uma aposta de longo prazo para substituir a necessidade de peças chinesas e garantir benefícios fiscais. Isto é consistente com os planos da GM de parar de vender veículos de combustão até 2040, apesar do aumento das taxas de juro e da diminuição da procura por veículos eléctricos.

A Niron já levantou mais de US$ 100 milhões de investidores externos, incluindo US$ 17,5 milhões da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada do Departamento de Energia dos EUA. A empresa sediada no nordeste de Minnesota pretende usar fundos da GM para duplicar a sua força de trabalho para 120 pessoas.

A tecnologia ainda está em desenvolvimento e a Niron espera usar o investimento da GM para escalar a produção de seus ímãs para atender à enorme necessidade da indústria automobilística de componentes para motores elétricos. O acordo não é exclusivo, portanto a Niron poderá fornecer seus ímãs para outras montadoras e empresas de energia.

No momento, a GM ainda não está reduzindo o uso de ímãs permanentes feitos de metais de terras raras. A empresa assinou recentemente um acordo com a MP Materials, com sede em Nevada, para fornecer elementos de terras raras, ligas e ímãs acabados para seus motores elétricos.