A empresa de automóveis autônomos Cruise, afiliada à General Motors e à Honda, está testando carros autônomos em San Francisco que não são dirigidos por um oficial de segurança. A empresa foi uma das primeiras a testar seus carros autônomos em um ambiente urbano denso e complexo.
«Foram necessários mais de cinco anos de testes rigorosos, mais de 3 milhões de quilômetros dirigindo em um dos ambientes de direção mais loucos e o trabalho árduo de uma enorme equipe de engenheiros dedicados e outros profissionais da Cruise e da GM para fazer a transição para os testes sem motorista em San Francisco. O presidente-executivo da Cruise, Dan Ammann, disse a repórteres. “E isso sem falar no investimento de vários bilhões de dólares.”
É claro que os carros robóticos circulam pelas ruas sem supervisão. Em um vídeo divulgado pela empresa, um funcionário de Cruise está sentado no banco do passageiro enquanto o carro dirige pelas ruas escuras de São Francisco. Todos os veículos de cruzeiro possuem um interruptor de emergência no canal central, próximo ao seletor de marcha, caso algo dê errado. Além disso, os funcionários da Cruise monitoram o processo remotamente. Quando questionado se os operadores remotos poderiam controlar o veículo quando necessário, Ammann se recusou a responder.
«O operador de segurança tem a capacidade de parar o veículo em caso de emergência, mas não tem acesso aos controles padrão do motorista, disse o porta-voz. “Por fim, o operador de segurança presente na cabine será completamente removido.”
O piloto automático Cruise foi aprovado na Califórnia em 15 de outubro para testar carros sem motoristas (chamado de automação de nível 4). De acordo com o DMV, Cruise só pode testar cinco carros autônomos em algumas ruas de São Francisco. Os veículos não podem ultrapassar a velocidade de 50 km / h e não podem operar durante neblina intensa ou chuva forte.
A Cruise é a quinta empresa a receber uma licença de teste sem motorista do Departamento de Veículos Motorizados do Estado. Outros incluem Waymo, Nuro, Zoox e AutoX. Atualmente, 60 empresas possuem autorização válida para testar veículos autônomos com segurança para o motorista na Califórnia.
Cruise demonstrou pela primeira vez suas capacidades de piloto automático de nível 4. Seu principal concorrente, a subsidiária do Google, Waymo, vem testando seus carros totalmente autônomos em Phoenix há mais de um ano e recentemente anunciou que tornaria seu serviço de táxi autônomo Nível 4 disponível para mais clientes. O cruzeiro não permite que não funcionários viajem nesses veículos. A empresa planejava lançar um serviço de táxi comercial em 2019, mas não conseguiu e ainda não anunciou publicamente uma nova data.
No ano passado, a Cruise revelou o Cruise Origin, um protótipo totalmente autônomo de um veículo sem volante, pedais ou controles humanos. O carro, que entrará em produção na fábrica da GM em Detroit-Hamtramck, foi construído para ser compartilhado por vários passageiros.