A Daimler Truck, subsidiária da Mercedes-Benz, revelou um protótipo de caminhão autônomo que abrirá caminho para o transporte de carga totalmente sem motorista até 2027. O caminhão eCascadia foi criado pela Daimler em conjunto com Torc e Waymo e é uma versão totalmente elétrica do popular modelo Freightliner Cascadia. A Daimler pretende lançar serviços de frete de médio curso no sudoeste dos Estados Unidos em 2027.
Fonte da imagem: Caminhão Daimler
A certa altura, parecia que os camiões autónomos ultrapassariam os robotáxis e os veículos autónomos pessoais no mercado, mas tem havido muitos obstáculos à adoção em massa do transporte autónomo. Muitas empresas de caminhões autônomos fecharam as portas e outras abandonaram os planos de introduzi-los devido à falta de financiamento e aos longos prazos de desenvolvimento.
Além disso, a opinião pública em relação aos veículos autónomos apresenta uma tendência negativa, em parte graças aos fracassos de empresas como a Tesla e a Cruise, cujos veículos estiveram envolvidos em vários acidentes rodoviários graves. No entanto, o CEO da Tesla, Elon Musk, ainda aposta na produção em massa de robotáxis totalmente autônomos.
A Daimler Truck está “totalmente comprometida” em colocar o Freightliner autônomo em produção em série, mas somente quando a empresa considerar a tecnologia segura o suficiente para começar a testar em vias públicas. “Nosso mantra é uma maratona, não uma corrida”, disse Joanna Butler, chefe do grupo global de tecnologia autônoma da Daimler, aos repórteres.
A Daimler revelou de forma espetacular a primeira versão de seu caminhão autônomo em 2015, exibindo um protótipo funcional chamado Freightliner Inspiration Truck na Represa Hoover e realizando testes no Las Vegas Motor Speedway. No Consumer Electronics Show 2019, a Daimler mostrou uma versão de pré-produção deste caminhão. Ao mesmo tempo, a Daimler Truck adquiriu a Torc, desenvolvedora de software para carros autônomos. Em 2020, foi celebrado um acordo de parceria com a Waymo, subsidiária do Google.
O protótipo que a Daimler revelou hoje é movido por Torc, mas a empresa afirma que também produzirá caminhões com tecnologia Waymo. Aeva Technologies foi selecionada como fornecedora de sensores laser lidar. Além dos lidars, o caminhão possui três radares de curto alcance, seis radares de longo alcance e mais quatro radares de ultralongo alcance.
Os motoristas estarão no veículo durante os testes e assumirão o controle em cenários particularmente desafiadores, como entregas de última milha ou situações de emergência, disse Butler, embora a equipe de engenharia da empresa já esteja desenvolvendo projetos mais futuristas que carecem de elementos tradicionais, como o. volante.
É importante notar que, embora o caminhão demonstrador autônomo da Daimler seja totalmente elétrico, a empresa projetou seu sistema de direção autônoma para ser independente do trem de força. Desta forma, a empresa poderá oferecer aos clientes uma gama de modelos dependendo das suas necessidades específicas, até sistemas de propulsão com células de combustível de hidrogénio.