Para qualquer sistema de direção autônoma que dependa fortemente de informações visuais sobre o entorno, dirigir em condições de baixa visibilidade representa um grande desafio. A startup Aurora anunciou que seus protótipos de caminhões autônomos começaram recentemente as entregas comerciais à noite, após apenas três meses de preparação para esta fase de testes.
Fonte da imagem: Aurora
Até o final de junho, os caminhões autônomos da Aurora percorreram um total de 32.000 km sem motoristas, e a frota de protótipos aumentou para três. A empresa também inaugurou um terminal de carga em Phoenix, Arizona, embora a rota inicialmente se limitasse à estrada entre Dallas e Houston, no Texas. Voos de carga não tripulados foram realizados recentemente nessa rodovia à noite. A empresa cita estatísticas segundo as quais até 37% dos acidentes fatais envolvendo caminhões ocorrem à noite, já que a má visibilidade e o cansaço afetam negativamente a concentração e a velocidade de reação dos motoristas. Os protótipos da Aurora são equipados com um lidar, que pode reconhecer objetos com segurança a uma distância de até 450 metros, mesmo com pouca visibilidade. Como regra geral, isso permite que você ganhe até 11 segundos para tomar uma decisão em comparação com um motorista comum.
Nos EUA, os caminhoneiros têm um limite de 11 horas de condução contínua, após as quais devem descansar por pelo menos 10 horas. Por isso, a Aurora espera reduzir os tempos de entrega em rotas longas em até 50% com a automação do setor de transporte rodoviário. Para convencer ainda mais os céticos, a Aurora organizou uma transmissão ao vivo do movimento de seus caminhões autônomos, à qual qualquer pessoa pode participar. No entanto, ainda há um observador na cabine do protótipo, embora a Aurora afirme que ele não deve interferir no controle do caminhão.
A próxima etapa importante para os especialistas da Aurora será treinar caminhões autônomos para se deslocarem com segurança em tempo chuvoso, inclusive à noite. A empresa espera implementar essa função até o final deste ano. Agora, quando os protótipos detectam chuva na rota, eles param automaticamente no acostamento e são rebocados por um transporte especial com participação humana. O número de protótipos participantes dos testes começará a ser contabilizado em dezenas até o final do ano e em centenas no próximo ano.