A Bell Textron conduziu testes de solo da tecnologia de motor de hélice dobrável que será usada nas futuras aeronaves de decolagem e pouso vertical SPRINT X-plane. Bell Textron é um dos candidatos a um contrato com a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) para desenvolver este tipo de aeronave como parte do programa Speed and Runway Independent Technologies (SPRINT).
Fonte da imagem: Bell Textron
A Bell Textron competirá com Aurora Flight Sciences (uma subsidiária da Boeing), Northrop Grumman Aeronautic Systems e Piasecki Aircraft Corporation, que também recebeu US$ 15 milhões em doações em novembro para preparar o projeto conceitual do avião SPRINT X e definir requisitos e interfaces na Fase 1A. . A primeira etapa do programa terá duração de 6 meses.
O objetivo do projeto SPRINT é criar uma aeronave que não dependa da presença de uma pista para realizar diversas missões, desde o desembarque de forças especiais até o fornecimento de socorro em desastres em áreas de difícil acesso.
Os testes de solo da Bell Textron, realizados na Base Aérea de Holloman, no Novo México, são projetados para mostrar a capacidade do helicóptero de fazer a transição da decolagem vertical movida a hélice para o vôo horizontal de alta velocidade movido a jato.
Assim como o tiltrotor V-22 Osprey, o futuro X-plane, após subir verticalmente até uma certa altura usando seus rotores, irá incliná-los horizontalmente para avançar, mas neste caso os motores a jato entram em ação. Para reduzir a resistência do ar e não interferir no vôo, os rotores serão projetados não apenas para girar, mas também para dobrar e travar no lugar.
A segunda fase do programa 1B terá início em meados de 2024. Esta fase irá refinar o projeto do avião X através de extensa análise, modelagem, testes de componentes e subsistemas, planejamento de produção e planejamento de testes de voo, culminando em uma revisão preliminar do projeto. A segunda fase incluirá projeto detalhado, construção, testes de solo e certificação do Demonstrador X-Plane. A terceira fase, o programa de testes de voo do avião X, testará as tecnologias e o conceito integrado em escala e em condições de voo reais.
A expectativa é que a nova aeronave tripulada seja capaz de voar a velocidades de até 833 km/h em altitudes de até 9.100 m e transportar cargas de até 2.300 kg em uma distância de até 370 km.