O diretor de desenvolvimento técnico da Audi, Oliver Hoffmann, disse que a empresa planeja expandir a gama de recursos que irão aprimorar as capacidades dos carros da geração futura por meio de atualizações de software pagas, incluindo assinaturas. Segundo ele, isso é mais uma resposta à demanda do consumidor do que um desejo de aumentar os lucros.
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«Com a próxima geração de arquitetura eletrônica, traremos novas possibilidades para “funções sob demanda”, e você verá que ano após ano estamos adicionando novas funções aos carros”, disse o Sr. Hoffmann à Autocar. A sua afirmação não é nenhuma surpresa: as atualizações de software padrão para carros muitas vezes melhoram as suas características físicas, por exemplo, aumentando a autonomia e melhorando a gestão da bateria. E algumas funções de fábrica podem ser bloqueadas programaticamente, vendendo o acesso a elas por assinatura – esse modelo é uma dádiva de Deus para qualquer negócio. Os consumidores nem sempre aceitam essa abordagem: a BMW abandonou os planos de cobrar US$ 18 por mês por assentos aquecidos, mas as montadoras ainda parecem gostar do modelo.
Segundo Hoffmann, a Audi tomou esta decisão em resposta à procura dos consumidores, e não num esforço para aumentar os lucros. “Este é um passo importante. Acho que há uma demanda dos clientes para ampliar as funções do carro, e para nós isso é uma fonte de lucro – mas não consideramos fontes de renda com essa funcionalidade”, completou. Ele não forneceu um conjunto específico de funções pagas para modelos futuros, mas observou que tais coisas se tornarão “bastante normais no futuro”.
Os entusiastas de automóveis, é claro, desejam que as capacidades de seus carros se expandam, mas é improvável que estejam dispostos a pagar uma taxa mensal por isso. A gama de “funções sob pedido” da Audi é atualmente oferecida apenas para os veículos elétricos Q8 e-tron e Q8 e-tron Sportback, e agora está claro que outros modelos serão adicionados a estes no futuro. Você pode adicionar um novo recurso simplesmente no aplicativo myAudi – eles são bloqueados por software de fábrica, portanto, não há necessidade de instalar novos equipamentos e também não há necessidade de visitar o revendedor local.
Apesar dos protestos dos entusiastas de automóveis, os fabricantes de automóveis globais estão a apostar alto neste modelo: a Stellantis planeia gerar 22,5 mil milhões de dólares em receitas deste negócio até 2030, e a Hyundai espera que represente até 30% dos lucros totais. Alguns proprietários de automóveis estão hackeando seus veículos e desbloqueando recursos gratuitamente, mas os fabricantes alertam que tais medidas ameaçam a segurança dos carros, sem falar na garantia.