Os EUA aumentaram recentemente drasticamente as tarifas sobre produtos provenientes da China, incluindo baterias de veículos eléctricos. Mas estas barreiras não conseguiram minar o domínio da China no mercado global de baterias para veículos eléctricos. O custo das baterias chinesas continua a ser metade do das suas congéneres americanas, mesmo com novas tarifas de importação.
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Apesar de um aumento acentuado nas tarifas dos EUA sobre as baterias chinesas, a China mantém a sua posição dominante neste mercado. A Casa Branca anunciou recentemente um aumento nas tarifas de importação de baterias da China de 7,5% para 25%, e as tarifas sobre veículos eléctricos saltarão de 25% para 100%, segundo a empresa de investigação TrendForce. Esta decisão, segundo as autoridades, deverá estimular a produção de baterias para veículos eléctricos nos Estados Unidos e reduzir a dependência dos fornecedores chineses.
No entanto, de acordo com estimativas da TrendForce, mesmo com taxas mais elevadas, o custo das baterias chinesas ainda é mais de metade inferior ao das suas congéneres americanas, o que coloca as Três Grandes – as três maiores montadoras americanas – em desvantagem, o que terá de olhar para novos fornecedores ou acelerar a produção de carros elétricos. Além disso, a recente isenção temporária da empresa chinesa da Lei de Redução da Inflação de Minerais Críticos sublinha a dependência contínua dos EUA do fornecimento de baterias da China.
De acordo com a TrendForce, serão necessários pelo menos mais alguns anos para que as montadoras americanas abandonem completamente os fornecedores chineses em favor dos fabricantes locais. No curto prazo, podem compensar custos adicionais colaborando com fabricantes de confiança do Japão e da Coreia do Sul. No longo prazo, o fator chave na redução dos custos das baterias será a escala da produção de veículos elétricos nos Estados Unidos.
Em termos de tecnologia, além das tradicionais baterias de íon-lítio de níquel-cobalto-manganês (NCM), as baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP) são uma área promissora. A propósito, a Tesla já estabeleceu a sua produção na sua fábrica em Nevada, e a LG Energy Solution planeia lançar uma produção semelhante no Arizona até 2026. No entanto, espera-se que as baterias LFP sejam utilizadas principalmente para armazenamento de energia, e não em veículos elétricos.
Apesar das medidas protecionistas dos EUA, num futuro próximo, segundo analistas, a China manterá a liderança no mercado global de produção de baterias para veículos elétricos. Serão necessários investimentos e tempo significativos para que as empresas americanas alcancem os concorrentes chineses em termos de tecnologia e custos de produtos.