A Waymo está disponibilizando viagens em seus novos robotáxis em Ojai para passageiros comuns, e não para funcionários da empresa. De acordo com o The Verge, passageiros selecionados poderão testar os veículos gratuitamente em São Francisco, Los Angeles e Phoenix, após o que a Waymo expandirá gradualmente o serviço e o tornará pago.
Fonte da imagem: Waymo
Anteriormente conhecidas como minivans Zeekr RT, as novas Ojai substituirão o Jaguar I-Pace, cuja produção foi encerrada no final de 2024. Este é o segundo carro autônomo da Waymo projetado do zero, após o Firefly, que saiu de linha em 2017.
Segundo a empresa, a sexta geração de sistemas de direção autônoma é a mais avançada da história da marca, exigindo menos sensores. Câmeras, lidars e radares aprimorados permitem que os veículos naveguem com segurança mesmo em condições climáticas extremas. Os veículos foram projetados do zero para produção em larga escala, e os parceiros de fabricação planejam produzir dezenas de milhares de unidades por ano.
A Ojai foi desenvolvida em conjunto com a montadora chinesa Geely, proprietária de marcas como Volvo, Lotus e Polestar. Para evitar altas tarifas e restrições de importação para veículos com software chinês, a Waymo compra os veículos da Zeekr completamente sem nenhum software. O interior da minivan, que acomoda até quatro passageiros, possui piso plano e degrau baixo para facilitar o acesso, instruções táteis em Braille para deficientes visuais, além de três telas grandes e portas de carregamento.
O The Verge observa que o lançamento em Ojai coincidiu com um período desafiador para a Waymo. A empresa suspendeu temporariamente o serviço em rodovias em todas as cidades devido a falhas no algoritmo em zonas de obras e também recolheu o software depois que os robôs-táxis trafegaram em alta velocidade por ruas alagadas no Texas. Apesar disso,Apesar da complexidade, a empresa continua a crescer e expandirá ainda mais sua frota com o Hyundai Ioniq 5, bem como com futuros veículos desenvolvidos em parceria com a Toyota.